El asediado grupo publicitario británico WPP ha anunciado una reestructuración radical, que incluye planes para vender activos y recortar empleos, para hacer frente a la amenaza que plantea el auge de la inteligencia artificial.
Con el objetivo de convertirse en “una empresa sencilla, de bajo coste y basada en IA”, la empresa con sede en Londres planea lograr un ahorro anual de 500 millones de libras esterlinas para 2028, con una inversión de 400 millones de libras esterlinas en dos años.
Cindy Rose, la directora ejecutiva que asumió el cargo el verano pasado, dijo que la compañía estaba “revelando un plan audaz para un WPP más simple, más integrado, preparado para el futuro y construido para ganar”. Ha luchado por detener un creciente éxodo de clientes y está compitiendo para igualar las capacidades de datos e inteligencia artificial de sus rivales, en medio de temores de que la inteligencia artificial permita a los clientes incorporar más funciones de marketing internamente.
Rose dijo que WPP ha identificado una serie de activos que quiere vender, sin nombrarlos.
Se espera que una proporción significativa del ahorro de costos provenga de recortes de empleo. La compañía no especificó cuántos puestos se eliminarían de su fuerza laboral de 100.000 personas, pero dijo que eliminaría la duplicación de finanzas y soporte y eliminaría algunas capas de organización.
Desde su creación a mediados de la década de 1980, el WPP ha eliminado 7.200 puestos de trabajo en 2009, la mayor cantidad desde el impacto de la pandemia, y 7.000 puestos de trabajo en 2020.
Una gran parte de los ahorros se reinvertirá en áreas de “alto crecimiento”, como una nueva división para asociarse con clientes en la transformación de la IA. Llamada Enterprise Solutions, ya emplea a más de 1.000 personas.
La empresa en problemas está reestructurando su extenso imperio empresarial con cientos de unidades en cuatro divisiones principales: medios, creatividad, producción y soluciones empresariales, centradas en cuatro regiones: América del Norte; América Latina; Europa, Medio Oriente y África; y Asia Pacífico.
Sus agencias de publicidad (Ogilvy, VML y AKQA) se combinarán bajo el paraguas de WPP Creative y tendrán el mismo back office para reducir costos, pero continuarán como agencias separadas.
Rose, que insinuó recortes de empleos el año pasado, añadió: “Nuestro reciente bajo rendimiento ha sido impulsado por una excesiva complejidad organizacional, la falta de un modelo operativo integrado y una ejecución estratégica inconsistente. Si bien es decepcionante, veo un enorme potencial porque tenemos la capacidad de abordar todos estos problemas y ya estamos logrando grandes avances”.
Sus comentarios se produjeron cuando WPP informó una caída del 3,6% en los ingresos comparables para 2025 a £13,6 mil millones de libras y una caída del 26% en las ganancias antes de impuestos a £1,1 mil millones de libras.
El desempeño de sus agencias de publicidad empeoró en el cuarto trimestre después de pérdidas de clientes en EE.UU. y el Reino Unido, una mayor debilidad en Europa y caídas en China, parcialmente compensadas por un mejor desempeño en India y Australia, dijo la compañía. Recortó su dividendo en un 62% a 15 peniques para 2025.
A pesar de las recientes adjudicaciones de contratos, de compañías como Jaguar Land Rover y Estee Lauder, WPP pronosticó ganancias este año por debajo de las expectativas de los analistas, estimando una caída de “un solo dígito medio a alto” en el primer semestre con “una trayectoria de mejora” en el segundo semestre.
Después de una serie de advertencias sobre ganancias, la compañía fue eliminada del FTSE 100 en diciembre después de casi 30 años, perdiendo su corona como mayor grupo publicitario del mundo por ingresos en 2024 frente a su rival francés Publicis Groupe.
La empresa valía 25.000 millones de libras hace apenas nueve años, pero el precio de sus acciones ha caído más de dos tercios durante el año pasado hasta situarse por debajo de los 3.000 millones de libras. La acción cayó más del 6% el jueves.
La semana pasada, su rival estadounidense Omnicom, que en noviembre completó una adquisición de su rival Interpublic por 13.000 millones de dólares, duplicó su objetivo de ahorro de costes anuales a 1.500 millones de dólares. El anuncio, que incluía mil millones de dólares en ahorros al reducir los “costos laborales” para 2028, animó a los inversores, lo que hizo que el precio de sus acciones subiera un 15%.
A principios de este mes, nuevos datos mostraron que las agencias de publicidad del Reino Unido tuvieron sus mayores despidos anuales el año pasado, encabezados por trabajadores más jóvenes, ya que las herramientas de inteligencia artificial amenazan con reemplazar a los trabajadores y obligar a la industria a recortar empleos y costos.
