Por Leah Nylen y Jaewon Kang, Bloomberg
Walmart Inc. Estados Unidos acordó el jueves pagar 100 millones de dólares para resolver una demanda presentada por la Comisión Federal de Comercio y un grupo de estados que alegaban que la compañía retuvo indebidamente propinas y salarios a los conductores que entregaban pedidos como parte de su programa Spark.
En una denuncia presentada ante un tribunal federal de California, la agencia de protección al consumidor dijo que la compañía engañó a los conductores sobre cómo calculaba su salario base, propinas y oportunidades para ganar “incentivos” especiales. La empresa tampoco informó a los clientes que las propinas no se pagarían en su totalidad a la persona que las entregó, alega la demanda.
Once estados se unieron a la queja y al acuerdo de la FTC, incluidos Arizona, California e Illinois.
Una portavoz de Walmart dijo que la compañía pagó a los conductores afectados y continúa realizando pagos adicionales según corresponda. Walmart mejora constantemente los procedimientos para garantizar la equidad y la transparencia, dijo.
El negocio de comercio electrónico de Walmart ha sido uno de los motores de crecimiento en los últimos años, ayudando a que la capitalización de mercado de la compañía alcance el billón de dólares.
Si bien el minorista ha buscado durante mucho tiempo expandir su huella digital, ese esfuerzo comenzó a fallar durante la pandemia cuando los hogares recurrieron a la entrega en línea por conveniencia. Las operaciones en línea de Walmart crecieron un 24% en todo el mundo y las ventas superaron los 150 mil millones de dólares el año pasado, y los clientes pagan cada vez más por opciones más rápidas.
Para expandir sus operaciones digitales, Walmart ofrece una variedad de servicios de entrega, desde la mañana hasta la entrega en farmacia. Comenzó a ofrecer Ozempic y otras recetas refrigeradas el otoño pasado.
Los conductores de Spark, que son contratistas independientes, recogen los pedidos de Walmart y los dejan en las casas de sus clientes.
“El mercado laboral no puede funcionar eficientemente sin información veraz y no engañosa sobre los ingresos y otras condiciones materiales”, dijo en un comunicado Christopher Muffridge, jefe de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC.
La demanda es la última de la FTC para buscar compensación para los trabajadores de la economía colaborativa que supuestamente los engañaron sobre las condiciones de empleo. En 2021, la empresa demandó a Amazon.com Inc por retener propinas a los conductores que trabajan para el programa Flex de la empresa. Amazon acordó pagar más de 60 millones de dólares en restitución a los conductores. Tres años más tarde, la FTC e Illinois demandaron a Gruvub Holdings Inc. por defraudar a los comensales al supuestamente engañar a los repartidores sobre los costos de entrega y las posibles ganancias. La empresa acordó pagar 25 millones de dólares para resolver la demanda.
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