“La Selva” puede estar muy lejos de cuando San José despejó el infame campamento hace una docena de años, pero aún conserva muchos restos de desesperación.
En aquel entonces, cubierto de grandes carpas, lonas, tiendas de campaña, carritos de compras, estructuras improvisadas, basura y desechos humanos, albergaba a más de 300 residentes, escondido entre el follaje y distribuido en más de 68 acres cerca de las carreteras Center y Story, oficialmente conocidas como Coyote Meadows.
Los avances posteriores a la limpieza duraron poco, ya que algunos no residentes regresaron a pesar de las amenazas de reducciones periódicas. Hoy en día, San José estima que alrededor de 100 personas todavía viven en la propiedad, pero para el 15 de abril tendrán que irse mientras la ciudad hace otro esfuerzo significativo para desmantelar el campamento y reubicar a los residentes en la pequeña casa refugio más nueva de la ciudad.
“Durante los últimos tres años, hemos ampliado los refugios y las viviendas de transición más rápido que cualquier otra ciudad de la costa oeste”, dijo el alcalde Matt Mahan en un comunicado de prensa anunciando el fin. “Este trabajo nos ha permitido desmantelar los campamentos más grandes para que podamos restaurar espacios públicos para uso comunitario y conectar a las personas con los servicios que necesitan para volver a la autosuficiencia”.
En los últimos 12 meses, San José ha agregado más de 1,200 camas a su sistema de refugios, lo que eleva el total a más de 2,000, mientras saca a los residentes sin hogar de las calles y los lleva a condiciones de vida más dignas.
La ciudad también tiene un gran interés en mantener los campamentos alejados de las vías fluviales, ya que se estima que son la fuente del 90% de su contaminación. San José podría enfrentar multas abrumadoras si incumple los requisitos de permisos para aguas pluviales, que requieren reducir la basura que ingresa a las vías fluviales.
A través de su enorme inversión en refugios, San José ha aumentado la limpieza de campamentos y ha tratado de restablecer las expectativas de que los residentes sin refugio no pueden elegir acampar en calles o propiedades públicas cuando hay refugio disponible.
El verano pasado, la operación de la ciudad en Columbus Park completó la limpieza de campamento más grande en San José, pero los problemas persisten a pesar de algunas mejoras notables.
Para beneficio de la ciudad, más de 250 personas aceptaron algunas de sus ofertas de vivienda, incluidas docenas que cambiaron sus vehículos recreativos por 2.000 dólares. Columbus Park también se está limpiando a medida que la ciudad avanza con planes para revitalizar el área y agregar instalaciones deportivas.
Sin embargo, el desplazamiento de quienes inicialmente se negaron dio lugar a nuevos minicampamentos en otras partes de la ciudad, incluido un grupo de vehículos recreativos que se trasladaron desde la propiedad de Kellanova a algunos estacionamientos diferentes propiedad de VTA.
La limpieza del Parque Columbus llevó a muchos residentes a presentar demandas contra la ciudad y sus contratistas, acusándolos de disponer indebidamente de sus propiedades.
Antes de que la ciudad comience a limpiar “La Selva”, el 3 de marzo el Concejo Municipal podría aprobar cambios en sus procedimientos para proporcionar alojamiento razonable y administrar la propiedad personal en los campamentos, brindando más claridad sobre cómo la ciudad maneja los artículos y los requisitos de almacenamiento.
El defensor de las personas sin hogar, Sean Cartwright, dijo que cree que los cambios en el esquema de la ciudad aún tienen fallas, y señaló que la ciudad necesita una manera fácil para que los residentes reclamen sus pertenencias y continúa demostrando una falta de debido proceso.
También se mostró escéptico sobre cuán receptivos serían los residentes del campamento a la oferta de refugio de la ciudad debido a algunos de los problemas derivados del Parque Columbus.
Durante las próximas seis semanas, aproximadamente, la administradora de la ciudad, Jennifer Maguire, dijo que los equipos de extensión brindarán refugio y servicios. La ciudad ha priorizado espacios en el sitio de viviendas provisionales de emergencia de Cerrone, que se completó en febrero y tiene capacidad para atender a 200 residentes en 162 unidades, cuyos campamentos se vieron afectados por la redada.
“La limpieza de las praderas de coyotes se trata de equilibrar la compasión con la responsabilidad”, dijo Maguire. “Juntos, estamos construyendo un San José para todos: protegiendo los espacios públicos y las vías fluviales y fortaleciendo la salud, la seguridad y la belleza generales de nuestra ciudad”.
Una vez que la ciudad complete la limpieza, que se espera que tome entre 30 y 60 días, creará una zona sin campamentos, construida alrededor de sitios de viviendas temporales y otras vías fluviales.
En el último trimestre de 2025, la ciudad operó 121 pequeños embalses y otros 13 a lo largo de vías fluviales dentro de 10 zonas sin campamentos alrededor de sitios de viviendas de transición.
Hasta ahora, la ciudad dice que la aplicación proactiva y la intervención temprana han sido efectivas a largo plazo para mantener limpias las áreas.
“Las zonas sin campamentos son una herramienta exitosa para mantener las áreas más vulnerables de la ciudad libres de grandes campamentos”, dijo la portavoz de Parques, Recreación y Servicios Vecinales, Amanda Rodríguez. “Si bien se producen nuevos cierres, normalmente ocurren temprano en el establecimiento de la zona, son de menor escala y se resuelven más rápidamente debido al monitoreo frecuente por parte del personal de BeautifySJ y SJPD”.
