El ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán desde 1989 y enemigo jurado de Occidente, murió en la salva inicial de una ofensiva masiva de Estados Unidos e Israel que se extendió por segundo día el domingo, mientras las dos potencias buscan derrocar a la República Islámica.
La televisión estatal iraní confirmó la muerte de Jamenei la madrugada del domingo, horas después de que el presidente Donald Trump hiciera un anuncio describiendo al clérigo de 86 años como “uno de los hombres más malvados de la historia”.
Testigos dijeron a la AFP que se escucharon vítores en las calles de Teherán después de que la noticia de la muerte de Jamenei llegara por primera vez desde Israel, mientras humo negro salía del distrito donde habitualmente vive.
El ataque se produjo semanas después de que las autoridades iraníes reprimieran brutalmente protestas masivas, matando a miles de personas.
En una declaración, la Guardia Revolucionaria de Irán prometió un castigo “duro y decisivo” para los “asesinos” de Jamenei.
Los guardias añadieron que lanzarían la operación “más violenta” de la historia contra Israel y las bases estadounidenses, situadas en países del Golfo que ya están calculando el coste de una serie sin precedentes de mortíferos ataques iraníes.
Fuertes explosiones sacudieron nuevamente Teherán en las primeras horas de la mañana, cuando Trump prometió no ceder en los ataques hasta que caiga la República Islámica y pidió a las fuerzas de seguridad que se retiraran.
Trump dijo en un comunicado que esta es la única oportunidad que tiene el pueblo iraní de recuperar su país.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo de manera similar a los iraníes: “Ahora es el momento de unir fuerzas, derrocar al régimen y asegurar su futuro”.
Irán respondió al ataque con una ráfaga de ataques con misiles y drones en todo Medio Oriente, matando al menos a dos personas en Abu Dhabi y otra en Tel Aviv mientras explosiones sacudían las ciudades escaparates de las monarquías árabes del Golfo.
El ejército israelí dijo que Ali Shamkhani, un alto asesor de Jamenei, y el general Mohammad Pakpour, jefe de la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán, fueron asesinados.
Junto con Jamenei, los medios iraníes informaron que su hija, su yerno y su nieta fueron asesinados.
Un destacado superviviente, Ali Larijani, jefe del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, ha prometido desafío.
Dijo que los valientes soldados y la gran nación de Irán enseñarán una lección inolvidable a los opresores internacionales.
Preguntas sobre la sucesión
Irán ya ha sido testigo de intensas especulaciones sobre el sucesor de Jamenei, dada su edad. Después de su muerte, muchos observadores esperaban un mayor poder para la Guardia Revolucionaria, que está profundamente arraigada en la economía de Irán.
Reza Pahlavi, hijo del difunto Sha pro occidental, derrocado en una revolución islámica en 1979, advirtió que cualquier sucesor dentro del sistema sería ilegítimo.
Al celebrar la muerte reportada de Jamenei, el segundo líder más importante del estado gobernado por clérigos después del ayatolá Ruhollah Jomeini, Pahlavi dijo: “Con su muerte, la República Islámica efectivamente ha terminado y pronto será enviada al basurero de la historia”.
Pahlavi, que ha pasado la mayor parte de su vida exiliado cerca de Washington, se presenta como una figura de transición en una democracia secular, pero no goza del apoyo de toda la oposición.
Ataques en todo Irán
La Media Luna Roja iraní dijo que al menos 201 personas murieron y más de 700 resultaron heridas en el ataque.
El Ministerio de Justicia de Irán afirmó que 108 personas murieron en un ataque que tuvo lugar en una escuela en el sur, aunque la AFP no pudo acceder al lugar para verificar el número de víctimas ni las circunstancias que rodearon el incidente.
Mientras tanto, en Israel, las calles de la ciudad permanecían desiertas mientras los residentes se apiñaban en refugios mientras las explosiones de misiles iraníes interceptados resonaban en lo alto.
Los servicios de emergencia israelíes dijeron que un ataque con misiles iraníes mató a una mujer e hirió a otras 20 personas en el área de Tel Aviv.
Residentes y corresponsales de la AFP en las capitales de Emiratos, Qatar y Bahréin escucharon múltiples explosiones provocadas por los ataques de represalia iraníes.
El humo salía de las bases estadounidenses en los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, sede de la Quinta Flota de la Armada estadounidense.
“Cuando escuchamos el ruido, gritamos de miedo”, dijo Jana Hassan, una estudiante de 15 años cerca de la huelga en Bahréin.
En Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, dos personas murieron y otras cuatro resultaron heridas cuando humo y fuego se elevaron desde la famosa isla artificial de Dubai, The Palm.
La Guardia Revolucionaria de Irán contactó con los barcos para anunciar el cierre del Estrecho de Ormuz, una vía vital para el petróleo del Golfo, aunque no estaba claro si la amenaza se estaba cumpliendo.
escala sin precedentes
Los residentes de Teherán se encontraban realizando sus actividades habituales cuando comenzó la primera huelga. Las fuerzas de seguridad inundaron rápidamente las calles, los comercios bajaron las persianas y algunos peatones corrieron el riesgo de salir, constató un periodista de la AFP.
“Vi con mis propios ojos dos misiles Tomahawk volando horizontalmente hacia el objetivo”, dijo a la AFP un empleado de la oficina de Teherán antes de cortar las comunicaciones y el acceso a Internet.
Es la primera acción militar estadounidense de esta magnitud destinada a derrocar a un gobierno extranjero desde la invasión de Irak en 2003.
El jefe del ejército de Israel, el teniente general Yaal Zamir, dijo que la operación tuvo lugar en una “escala completamente diferente” a la guerra de 12 días contra Irán en junio, a la que Estados Unidos se unió brevemente.
Irán, Irak, Kuwait, Siria, los Emiratos Árabes Unidos e Israel han cerrado su espacio aéreo al tráfico civil, al menos parcialmente, y varias aerolíneas han cancelado vuelos a Oriente Medio.
Los enviados de Trump mantuvieron conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores de Irán en Ginebra el jueves.
Trump dijo que los líderes de Irán no se habían comprometido lo suficiente en su controvertido programa nuclear, aunque aclaró después del ataque que el objetivo era un cambio de régimen y no un acuerdo nuclear.
Omán había estado mediando e informó el viernes de lo que llamó un gran avance, diciendo que Irán había acordado no almacenar uranio.
Omán pidió el sábado un alto el fuego inmediato. Irán también pidió al Consejo de Seguridad de la ONU, que celebró una sesión de emergencia el sábado y donde Estados Unidos tiene poder de veto, que actúe para detener el ataque.
