Al menos tres personas murieron con cuatro meses de diferencia después de que sus casas fueran disparadas con proyectiles “menos letales” y pistolas paralizantes, lo que desató una serie de investigaciones y demandas civiles que podrían remodelar la forma en que los agentes de policía usan la fuerza.
Las fuerzas policiales han argumentado que los proyectiles, como balas tipo puf y bastones de espuma disparados con armas como escopetas y otros lanzadores, ofrecen a los agentes una alternativa menos dañina que las armas de fuego.
Pero los proyectiles se han relacionado con muertes en todo el mundo, y los críticos han argumentado que su continuo crecimiento en los arsenales policiales no ha ido acompañado de un aumento proporcional en la rendición de cuentas y la supervisión.
Ahora se está investigando el uso de las llamadas armas “menos letales” en la muerte de tres personas en Nueva Gales del Sur y Victoria.
En julio de 2023, Mark Smith recibió cinco disparos con proyectiles “menos letales” y la policía le disparó 14 veces con una pistola Taser, según una investigación victoriana. Christa Kach murió dos meses antes de que la policía de Nueva Gales del Sur le disparara con una pistola Taser con una escopeta “super-sock” en Newcastle y la golpeara en el pecho con una bala tipo puf.
Steven Woodhouse murió ese noviembre, al norte de Melbourne, después de que el Equipo de Respuesta a Incidentes Críticos de Victoria (Cirt), la misma unidad policial involucrada en la muerte de Smith, le disparara con balas tipo puf y una Taser.
La policía de Victoria enfrentó al menos dos casos judiciales recientes por lesiones causadas por proyectiles “menos letales” disparados contra manifestantes.
Un forense planeaba realizar una investigación sobre la muerte de Smith a finales de este año, y una investigación sobre la muerte de Glass estaba programada para comenzar el 2 de marzo.
Mientras tanto, la hermana mayor de Woodhouse, Shaye Woodhouse, presentó un caso en la Corte Suprema contra el estado en diciembre, alegando que la muerte de su hermano de 29 años fue causada por un traumatismo contundente infligido por la policía.
Se ha reanudado la ronda de pufs
La familia de Glass cuestionó por qué su muerte tardó tanto en llegar ante un forense.
“Entre la muerte de nuestra madre y la fecha de la audiencia forense ha habido más casos”, afirmó la familia en un comunicado.
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La familia también cuestionó el uso de armas “menos letales” contra su madre. “Nunca habíamos oído hablar de que se usara un puf con una mujer que estuviera experimentando una crisis importante de salud mental, y no teníamos idea de que planeaban usarlo con ella”, dijeron. “(La policía) necesita una reforma seria sobre por qué y cómo utilizan armas ‘menos letales'”.
Un informe post mortem describió la causa de la muerte de Glass, de 47 años, como una “herida de bala en el pecho” después de que le aplicaran una pistola Taser y le golpearan con una bala estilo puf de una escopeta súper calcetín después de un largo enfrentamiento con la policía en Newcastle.
“Parece que la bala o la bala súper calcetín, como la conocen los fabricantes, entró en el cuerpo del fallecido y golpeó su corazón, provocando su muerte”, dijo el comisionado interino de la policía de Nueva Gales del Sur, David Hudson. a tiempo.
“Se tomó una opción menos que letal y desafortunadamente en esta ocasión, como ha ocurrido en muy pocas ocasiones en todo el mundo, resultó en la muerte”.
La policía de Nueva Gales del Sur suspendió el uso de la bala de bolsa de basura después de la muerte de Glass, pero desde entonces se ha reintroducido.
Como parte de una investigación previa sobre equipos menos letales, Guardian Australia obtuvo registros del uso de la fuerza por parte de la policía de Nueva Gales del Sur a partir de 2020. Al documentar incidentes en los que se utilizaron aerosoles con OC, porras y pistolas paralizantes, los proyectiles no se incluyen como categoría.
En 2023, La policía de Nueva Gales del Sur dijo Se utilizaron rondas de bolsas de frijoles en al menos 15 incidentes de alto riesgo, pero no se incluyeron en el uso de estadísticas de pelotas.
Un año antes de las muertes de Smith y Woodhouse, un informe de la Comisión Anticorrupción de Base Amplia independiente criticó a Victorian Cert por uso indebido de la fuerza y conducta incompatible con la Carta de Derechos Humanos.
Por otra parte, dos manifestantes disparados con proyectiles en 2021 también están emprendiendo acciones legales contra la policía de Victoria en el tribunal del condado.
Ambos alegaron que les dispararon sin previo aviso, lo que les provocó heridas que requirieron tratamiento constante. Uno de estos casos se resolvió en diciembre.
“El proyectil dejó una herida del tamaño de una moneda de 20 céntimos en un lado de mi columna que requirió cirugía y dejó una fea cicatriz”, dijo el manifestante cuyo caso está abierto.
“Me sentí insultada, humillada y me cuestioné qué había hecho mal”.
El abogado de Robinson Gill, Jeremy King, entre cuyos clientes se encuentran personas a las que la policía de Victoria disparó con Tasers o proyectiles menos letales, dijo que las armas eran similares a las utilizadas por ICE en Estados Unidos.
“Hay casi cero supervisión de este tipo de armas, de cómo se usan y de cuánto cuestan”, afirmó.
Una portavoz de la policía de Victoria dijo que la bala no se había utilizado desde 2020, pero no podía comentar sobre las muertes de Smith o Woodhouse.
La fuerza ha declarado públicamente anteriormente que utiliza balas de 40 mm en operaciones tácticas, incluida la manifestación de 2025.
Un portavoz de la policía dijo que el caso civil que involucra el disparo de un manifestante con una bala poco letal en 2021 se resolvió después de considerar pautas de litigio que requieren que el estado maneje tales reclamos de manera justa, rápida y consistente.
“Ha habido un pequeño número de casos civiles presentados contra la policía de Victoria en relación con opciones tácticas no letales”, dijo la portavoz.
Efecto caja de fusibles
Las armas exactas utilizadas durante el incidente que involucró a Smith han sido suprimidas por el Tribunal Forense de Victoria a petición de la policía, aunque Guardian Australia abogó por que se levantaran las restricciones a la publicación.
El tipo de pistola paralizante utilizada durante el arresto de Smith ya no es utilizada por los equipos de respuesta a incidentes críticos.
Murió después de que cayera una “serie de fichas de dominó”, dijo a la investigación en febrero el oficial superior de policía que realizaba una revisión interna de la muerte. Smith estaba armado con una espada y un cuchillo y amenazó a su vecino antes de que la policía respondiera.
La investigación escuchó que Smith estaba familiarizado con la forma en que se administraba el certificado y que anteriormente había usado aerosol OC y no se vio afectado.
Le dispararon con balas menos letales, antes de que le aplicaran una Taser, incluso en la cabeza, y el dispositivo se colocó en modo “drive-stan” mientras estaba bajo escudos antidisturbios.
El fabricante del arma describe el modo de aturdimiento como una “opción de cumplimiento del dolor” que solo se puede usar cuando el Taser se empuja firmemente contra una persona, en lugar de desplegar las sondas que normalmente se usan al disparar el dispositivo.
La superintendente interina Ilsa Wakeling dijo en la investigación que Certi estaba reduciendo la cantidad de Tasers utilizadas en incidentes en general, ya que las armas no eran confiables.
La abogada que ayudó al forense, Rachel Alliard, dijo que Smith perdió el conocimiento, dejó caer su arma y estaba debajo del capó antes de que al menos uno de los Tasers fuera activado en modo de aturdimiento.
Alliard dijo en la investigación que el forense estatal adjunto Paresa Spanos pudo haber determinado que el uso de la fuerza por parte de la policía no cumplía con sus propias directrices, aunque otros sí lo hacían. No hay indicios de que la fuerza fuera ilegal, dijo Elliard.
El patólogo forense del Instituto Victoriano de Medicina Forense, el Dr. Paul Bedford, dijo en la investigación que Smith murió de un paro cardíaco. Pero destacó tres factores que podrían provocar la muerte: problemas cardíacos preexistentes, incluido un corazón agrandado y arterias estrechas, en el contexto de una situación estresante; el uso de metanfetamina por parte de Smith; Y la policía le puso restricciones.
Bedford dijo que cualquiera de los tres factores individualmente podría haber causado su muerte. Por lo tanto, dijo que la muerte de Smith era como un caso “cáscara de huevo”.
Si bien el uso de Tasers puede ser un factor, Bedford estuvo de acuerdo en que el efecto en el corazón puede ser similar a hacer estallar una caja de fusibles cuando pasa demasiada carga a través de ella.
Bedford habló en la investigación de cinco grandes heridas individuales en el muslo y la cadera de Smith, donde lo golpeó el proyectil. Dijo que un trauma masivo aumenta la posibilidad de un paro cardíaco, porque reduce la cantidad de sangre disponible en el cuerpo para circular hacia el corazón.
La madre de Smith, Arita Smith, dijo en una declaración durante su investigación que se debe hacer más para prevenir muertes similares.
“Me he sentado y escuchado toda la evidencia presentada y todavía me pregunto: ‘¿Existe una manera mejor?'”, dijo Smith.
“No fue fácil estar en la sala del tribunal, pero pude hacer hasta lo último por él”.
