El cuerpo de Sierra Llama no ha sido encontrado. Pero su familia ha tenido años de paz desde que un jurado condenó a Antolín García Torres por secuestrar a una niña de Morgan Hill de 15 años en una parada de autobús y matarla.
El sorprendente fallo del tribunal de apelaciones del viernes que anuló las condenas por asesinato reabrió heridas que nunca intentaron volver a visitar.
Su madre, Marlene Lamar, quien a lo largo de los años ayudó a organizar a cientos de voluntarios para buscar en los campos y callejones después de la desaparición de Sierra en 2012, dijo el sábado que estaba demasiado devastada para hablar sobre el veredicto. Pero en un mensaje de texto explicó su dolor.
“Justo cuando pensábamos que habíamos encontrado la paz y podíamos seguir adelante con nuestras vidas”, escribió, “ahora tenemos que revivir esta horrible pesadilla”.
Los analistas legales dicen que el fallo subraya la tensión entre los derechos que soportan los acusados y las familias cuando son condenados. También abre la posibilidad de un nuevo juicio, pero con limitaciones. El tribunal de apelaciones prohibió a los fiscales seguir algunas teorías de asesinato en primer grado e introducir primero cargos previos al secuestro. Si los jurados hubieran declarado culpable a García-Torres por asesinato en segundo grado, podrían haberlo sentenciado a menos de 15 años de prisión y cadena perpetua, dijeron.
“Estoy completamente de acuerdo con la familia en que es horrible, pero así es como nuestras leyes las interpretan y entienden”, dijo el abogado de East Bay, Michael Cardoza, quien asesoró a la defensa en el caso de Scott Peterson. “Para el asesinato en primer grado, un jurado tiene que determinar que fue intencional, deliberado y premeditado. En este caso, el tribunal dijo que es demasiado especulativo para volver con ese tipo de veredicto, porque no tienes un cuerpo”.
Quizás nadie comprenda mejor la devastación de la familia Lamar que Mark Klass, cuya hija de 12 años, Polly, fue secuestrada mientras dormía en la casa de su madre en Petaluma y asesinada hace 33 años. El hombre condenado por su asesinato, Richard Allen Davis, argumenta ahora que debería ser puesta en libertad bajo el supuesto de que ya no es una amenaza para la sociedad.
“Tratamos de arreglar nuestras vidas. Tratamos de seguir adelante con nuestras vidas, y luego, en algún momento, este feo fantasma sigue asomando su cabeza y arrastrándonos a través del dolor de perder a un ser querido”, dijo Klass.
El fallo del viernes en el caso de Sierra, dijo, fue una “parodia de la justicia”.
A pesar del fallo del tribunal superior, García Torres, de 34 años, permanece en la prisión estatal de Corcoran mientras el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, decide el camino a seguir. Rosen rechazó una entrevista el sábado. Pero puede pedir a la Corte Suprema de California que reconsidere la decisión o solicitar un nuevo juicio.
La Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara emitió un comunicado el viernes por la noche defendiendo su investigación y expresando su decepción por el veredicto.
“Nuestros detectives continúan buscando diligentemente nueva información y siguen comprometidos con esta investigación”, dice el comunicado. “No descansarán hasta encontrar a Sierra y darle un cierre a su familia”.
En su fallo de 50 páginas, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito determinó que el tribunal de primera instancia se equivocó y perjudicó al jurado al permitir que tres cargos de secuestro de 2009 (tres años antes de la desaparición de Sierra) fueran juzgados junto con el cargo de asesinato. También concluyó que pruebas insuficientes respaldaban algunas de las teorías de asesinato presentadas al jurado e impedían que los fiscales continuaran con esas teorías en un nuevo juicio.
El analista legal Steve Clark dijo que los fiscales aún podrían presentar un caso de primer grado si pudieran convencer al jurado de que la muerte ocurrió durante el secuestro y que García-Torres era “un participante activo”.
“Pero el tribunal eliminó una parte de la posibilidad de argumentar que fue premeditado e intencional”, dijo Clark. “El tribunal dijo que es demasiado especulativo decirlo sin una escena del crimen, sin un cuerpo, sin un arma homicida”.
Los fiscales también argumentaron durante el juicio que las acusaciones de secuestro anteriores constituían un “campo de entrenamiento” para el secuestro y asesinato de Sierra. Si se concede un nuevo juicio, los fiscales no podrán presentar esos cargos anteriores ni investigar teorías de asesinato intencional, premeditado y premeditado, según el fallo.
Los mensajes con Danalyn Pritz, la abogada defensora de García Torres, no fueron respondidos de inmediato el sábado.
Aunque el cuerpo de Sierra nunca fue encontrado, su mochila escolar fue descubierta en un campo unos días después; Dentro había ropa extra, maquillaje y su teléfono. En el baúl de García Torres Jetta, los detectives encontraron un mechón de cabello de 12 pulgadas que coincidía con el perfil de ADN de Sierra.
La desaparición de Sierra, una animadora que colgaba carteles de Marilyn Monroe en su dormitorio y hablaba sobre maquillaje con sus amigas, fue noticia a nivel nacional. Atrajo a más de 750 voluntarios que pegaron fotografías del adolescente con una amplia sonrisa y cabello largo y negro en todo el condado de Santa Clara. Se abrieron escuelas como campamentos base para los equipos de búsqueda los fines de semana, y los equipos cocinaban comidas para los voluntarios. El esfuerzo ayudó a encontrar y recaudar dinero para los jugadores de hockey de los San Jose Sharks, incluido Logan Couture.
Un año después, mientras el esfuerzo de búsqueda seguía atrayendo a 40 voluntarios cada fin de semana, uno de los carteles desaparecidos todavía cuelga de un poste telefónico en la parada de autobús rural de las avenidas Palm y Doherty.
Para entonces, Klass era un conocido defensor de leyes de sentencias más severas y ayudó a promover la ley de tres strikes de California. También creó la Fundación KlaasKids y ayudó a organizar grupos de búsqueda de Sierra y, en el camino, se unió a su madre, su padre Steve y su hermana mayor Danielle.
“A menos que hayas pasado por eso, no entiendes realmente la pesadilla que supone: perder el control, la ira, la esperanza y cuestionar tu espiritualidad y tu humanidad”, dijo Klass. “Ahí es donde reside el vínculo”.
Las familias de Midsey Sánchez, que tenía 8 años cuando escapó de su captor tres días después de ser secuestrada cuando regresaba a casa desde la escuela en Vallejo en 2000, y Michelle Lay, quien fue asesinada por un novio celoso en 2011 después de dejar su clase de enfermería en Oakland, también han apoyado a la familia Lamar a lo largo de los años.
Todo su apoyo a los Lamar, dijo Klass, “les muestra que no siempre será horrible, que en cualquier momento, tienes la oportunidad de intentar recomponer tu vida”.
De hecho, los padres de Sierra, que estaban divorciados en el momento de la desaparición de Sierra, encontraron nuevas parejas. Su hermana se graduó de la universidad y se casó hace un año.
En 2023, Marilyn Lamar se une a la clase en una recepción que conmemora el 30 aniversario del asesinato de Polly.
“Aunque nunca encontramos sus restos”, dijo Marlene sobre su hija en ese momento, “me da paz saber que se hizo todo lo que se podía hacer”.
Sánchez también asistió a un funeral cerca de la casa de la clase en Sausalito. Luchó durante años contra pesadillas y adicciones antes de encontrar alivio y libertad en su fe. Pero la sentencia de 251 años impuesta a Curtis Dean Anderson le ayudó a sobrellevar la situación.
“Me sentí segura y supe que las cosas horribles que me hizo a mí, nunca se las haría a nadie más”, dijo Sánchez, quien ahora está casada y tiene tres hijos, “y eso me dio valor, sabiendo que ninguna otra niña saldría lastimada”.
Los padres y la hermana de Sierra aún tienen que considerar la posibilidad de que García-Torres pueda ser liberado si el nuevo juicio no resulta en otro veredicto de culpabilidad, dijo.
Después de que los abogados de García Torres apelaran basándose en numerosas cuestiones que plantearon, incluida la admisión de algunas pruebas de ADN en el juicio, el fallo de apelación concluyó que la condena fue inadecuada y perjudicial.
Clark, el analista legal, dijo que aún es posible revocar la decisión de la Corte Suprema de California. Dijo que existe otra posibilidad.
“Esto atraerá una atención renovada al caso y tal vez lleguen más pistas”, dijo. “Y tal vez habrá nuevos desarrollos que puedan descubrir su cuerpo y eso cambiará las reglas del juego”.
Pero para Klass, el fallo demuestra que “lo único que parece importar ya son los derechos del asesino”.
La familia de Sierra, dijo, ahora debe volver al estrés y al dolor.
“Los expone a la realidad”, dijo, “que esto nunca terminará”.
