“Country Joe” McDonald, una estrella de rock hippie de los años 60 con canciones de protesta Me-siento-como-me-arreglo-para-morir Rag quien denunció la guerra de Vietnam y se convirtió en una figura destacada del festival de música de Woodstock, murió el domingo. Tenía 84 años.
MacDonald murió en Berkeley, California. Su muerte por complicaciones de la enfermedad de Parkinson fue anunciada por su esposa durante 43 años, Cathy McDonald, en un comunicado emitido por su publicista.
Nacido en Washington DC en 1942 y criado en El Monte, California, MacDonald comenzó a escribir canciones cuando era adolescente, aprendiendo por su cuenta canciones folk, blues y country con guitarra.
Como músico, estuvo presente durante mucho tiempo en la escena del Área de la Bahía, donde sus colegas incluían a Grateful Dead, Jefferson Airplane y su antigua novia, Janis Joplin. Ha escrito o coescrito cientos de canciones, desde improvisaciones psicodélicas hasta rockeros con influencia del soul, y ha lanzado decenas de álbumes.
Pero es más conocido por una canción de blues parlante de menos de una hora en 1965, el año en que el entonces presidente estadounidense Lyndon Johnson comenzó a enviar tropas terrestres a Vietnam.
En el estilo inexpresivo del héroe de MacDonald, Woody Guthrie, I-Feel-Like-I’m-Fixin-To-Die Rag era una celebración burlona de la guerra y la muerte temprana y sin sentido.
Cuando escribió la canción, MacDonald era el co-líder de su banda recién formada Country Joe and the Fish, y añadió una letra especial “Phish” antes de la canción: “Dame una F, dame una I, dame una S, dame una H”. Cuando su banda apareció en Woodstock en 1969, The Fish estaban a punto de disolverse y la canción fue reemplazada por las letras “FUCK”.
“Algunas personas aludieron a la paz y esas cosas, pero yo estaba hablando de Vietnam”, dijo McDonald a The Associated Press en 2019. Calificó la inauguración como “una expresión de nuestra ira y frustración por la guerra de Vietnam, que nos está matando, literalmente matándonos”.
La canción ayudó a hacerlo famoso, pero trajo consecuencias legales y profesionales. En 1968, Ed Sullivan canceló una aparición prevista de Country Joe and the Fish en su programa de variedades cuando se enteró del nuevo acto de apertura. Poco después de Woodstock, MacDonald fue arrestado y multado por utilizar vítores en un espectáculo en Worcester, Massachusetts, una terrible experiencia que contribuyó a acelerar la desaparición de la banda.
McDonald incluso interpretó la canción ante el tribunal. Su amistad con radicales políticos como Abbie Hoffman y Jerry Rubin lo llevaron a ser llamado como testigo en el juicio de los “Ocho (o Siete) de Chicago” contra los organizadores de las protestas contra la guerra en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago.
En el estrado, explicó cómo conoció a Hoffman y a otros y les habló del trapo I-Feel-Like-I’m-Fixin-To-Die. Cuando empezó a hacerlo, el juez lo interrumpió y le dijo: “No está permitido cantar en la sala del tribunal”.
McDonald recitó las palabras en su lugar.
MacDonald continuó haciendo giras y grabando durante décadas después de Woodstock, pero permaneció definido hasta finales de los años 60. Sus álbumes incluyen Country, Carry On, Time Flies By y 50 y continuaría escribiendo canciones de protesta, entre las que destaca Save the Whales, lanzada en 1982.
Aunque se define por su activismo contra la guerra, MacDonald admitió tener sentimientos encontrados sobre Vietnam. Sirvió en la Armada de Japón a finales de los años 50 y en los 90 ayudó a organizar la construcción de un Monumento a los Veteranos de Vietnam en Berkeley.
“Muchos recuerdan los horribles enfrentamientos que tuvieron lugar en la ciudad durante los años de la guerra”, escribió MacDonald sobre el evento más tarde. “Sin embargo, la atmósfera resultó ser de compromiso, no de confrontación”.
MacDonald estuvo casado cuatro veces, la más reciente con Kathy MacDonald, y tuvo cinco hijos y cuatro nietos.
