El organismo de control del gasto público del Reino Unido ha iniciado una investigación sobre un controvertido plan gubernamental antifraude que dejó a miles de familias privadas injustamente de sus prestaciones por hijos.
La Oficina Nacional de Auditoría (NAO) examinará cómo HM Revenue and Customs diseñó e implementó un plan que utilizaba los registros de viajes del Ministerio del Interior para identificar a los padres sospechosos que vivían en el extranjero y al mismo tiempo reclamaban la prestación por hijos a cargo.
La búsqueda sigue una serie de artículos. detalles Y The Guardian, que reveló cómo HMRC se basó en datos de viajes defectuosos que registraban los viajes de ida, incluidas reservas de aerolíneas que nunca se utilizaron y que a menudo no registraban los viajes de regreso de turistas y viajeros de negocios.
HMRC tomó los datos del Ministerio del Interior de buena fe y sugirió erróneamente que las familias habían emigrado y reclamaban fraudulentamente apoyo del extranjero.
Entre los que ni siquiera volaron al extranjero pero se les negó el subsidio por hijos se encontraba una mujer que no subió al avión después de que su hijo sufriera un ataque epiléptico en la puerta de embarque, y otra mujer que no viajó a Noruega después de su boda vio sus planes cancelados.
A algunas personas en Irlanda del Norte se les quitaron sus beneficios después de regresar a través del aeropuerto de Dublín, mientras que a otras simplemente se les congelaron los beneficios de sus hijos porque el Ministerio del Interior no tenía registro de su regreso al Reino Unido, un problema que ni el Ministerio del Interior ni HMRC explicaron completamente.
HMRC suspendió los pagos de 23.794 hogares en una campaña antifraude entre julio y octubre del año pasado. Los padres recibieron cartas que hacían referencia a vacaciones pasadas, a veces de hace tres años, de las que el Ministerio del Interior no tenía constancia de un viaje de regreso.
Se encontró que más de 17.000 de estos hogares eran reclamantes válidos al 31 de diciembre, mientras que 1.019 (4,3%) presentaban reclamaciones incorrectas. Se espera que el número de demandantes legítimos aumente, ya que todavía hay miles de casos pendientes.
La investigación de la NAO examinará la estrategia de intervención, la gobernanza y la implementación y cómo HMRC ha gestionado los riesgos al implementar sistemas basados en datos.
Andrew Snowden, el asistente del Partido Conservador que pidió una investigación pública el año pasado y habló de la experiencia de su propia familia con el sistema de beneficios, acogió con agrado la investigación de la NAO.
“Desde el principio, ha habido una preocupante falta de transparencia por parte del gobierno sobre cómo se diseñó la política, en qué datos se basó y cómo miles de familias terminaron con sus pagos suspendidos accidentalmente”, dijo el parlamentario.
“El Parlamento ha tenido que basarse en preguntas escritas y revelaciones fragmentadas para comprender la magnitud del problema.
“Es importante para la confianza del público que averigüemos quién hizo qué, cuándo y cómo garantizar que errores como este no vuelvan a ocurrir”.
Documentos internos, obtenidos por el sitio de noticias Detail, muestran que los funcionarios consideraron que el plan de intercambio de datos fue un éxito a pesar de que miles de pagos fueron aplazados erróneamente y luego se descubrió que la mayoría de los hogares eran elegibles.
A pesar de que se han emitido muchas disculpas, los funcionarios de HMRC han sostenido que los acuerdos de intercambio de datos con el Ministerio del Interior están funcionando como se esperaba.
“Si bien HMRC ha reconocido algunos problemas con el proceso de investigación de cumplimiento, algunos aspectos de las prácticas de intercambio de datos son consistentes con lo esperado y acordado”, decía un informe interno enviado a la Oficina del Gabinete a mediados de noviembre de 2025.
“El intercambio de datos entre HMRC y el Ministerio del Interior continúa funcionando según lo esperado y acordado y todavía esperamos que el proceso de investigación encuentre que alrededor del 64% de los casos no son elegibles (para la prestación por hijos a cargo)”, dijo.
A finales de noviembre, era todo lo contrario: las cifras publicadas por HMRC mostraban que al menos el 63% de los casos tenían solicitudes válidas de prestación por hijo a cargo, cifra que aumentó al 71% a finales de diciembre.
HMRC no ha publicado cifras actualizadas desde entonces.
Los informes internos han respaldado la suspensión de la prestación por hijos a cargo antes de que se demuestre cualquier fraude, una política que HMRC ahora ha abandonado.
En una carta al comité selecto del Tesoro, John-Paul Marks, primer secretario permanente y director ejecutivo de HMRC, dijo que se había reunido con el contralor y el auditor general de la NAO para discutir un “enfoque revisado”.
Parece haber un énfasis en apoyar a los contribuyentes desafiados por HMRC, sin mencionar errores en los datos del Ministerio del Interior que causaron el error.
“Estamos adoptando un enfoque cuidadoso y controlado con una fuerte escucha organizacional para que podamos apoyar a los clientes a lo largo del viaje y comprender rápidamente cualquier problema”, escribió Marks en la carta. “Esto incluye la tranquilidad de nuestros procesos de cliente de extremo a extremo antes de aumentar los volúmenes.
“Un grupo de supervisión monitoreará de cerca el progreso de las actividades utilizando datos de viajes internacionales e iterará los procesos donde nuestras observaciones y aprendizajes sugieran que deberíamos realizar más cambios”.
Dijo que actualizaría al comité sobre el progreso en la toma en cuenta de los hallazgos de la revisión de la NAO en el verano.
