El Reino Unido impondrá aranceles dobles al acero chino y extranjero para evitar que las plantas restantes sean desmanteladas.
Las nuevas “salvaguardias del acero” llegan apenas dos meses después de que los patrones de Tata Steel en el sur de Gales advirtieran al gobierno que las salvara.
El objetivo de que el 50% del acero utilizado en el Reino Unido se fabrique en el país, y el 50% de ese acero se fabricará en Gales, dijo el secretario de Negocios, Peter Kyle, durante una visita a Tata Steel en Port Talbot.
La nueva estrategia de 2.500 millones de libras tiene como objetivo aumentar la producción nacional en un 30%. A partir de julio, las cuotas sobre las importaciones de muchos productos siderúrgicos extranjeros se reducirán al 60% y los aranceles fuera de esa cuota se elevarán al 50%.
“Es un conjunto muy estricto de protecciones para la producción (de acero) británica, a la par de prácticas competitivas desleales en otros lugares, que no crean igualdad de condiciones para el acero británico”, dijo Kyle. La nueva estrategia “se alineará con las inversiones para la transición al acero ecológico, pero también invertirá en otras áreas que garanticen que nuestra producción nacional esté a la altura de la mejor del mundo”, añadió.
Las medidas están en línea con las medidas recientes de Estados Unidos, la UE y Canadá en respuesta al almacenamiento de acero de China, con diferencia el mayor productor del mundo. Las exportaciones chinas de acero alcanzaron un máximo histórico en diciembre.
Las actuales medidas de salvaguardia del acero están vigentes antes de que el Reino Unido abandone la UE y expiran el 1 de julio. La UE ha propuesto duplicar sus aranceles al 50% y reducir a la mitad las cuotas con terceros países europeos, incluido el Reino Unido.
Se espera que la UE y el Reino Unido busquen excepciones mutuas, incluidos aranceles más bajos, mientras se unen en la lucha contra el acero chino barato.
La última estrategia siderúrgica es un intento de proteger lo que queda de la industria siderúrgica del Reino Unido después de décadas de contracción. El último alto horno de Port Talbot cerró en 2024, cuando Tata recibió un paquete de rescate de 500 millones de libras esterlinas para convertirlo en hornos de arco eléctrico con la pérdida de 2.800 puestos de trabajo. Ya han comenzado las obras del nuevo horno verde, que funde chatarra; Se espera que entren en funcionamiento en 2028.
Donald Trump impuso aranceles globales al acero del 25% durante su primer mandato y en junio pasado los duplicó al 50% para la UE, Canadá y otros, pero no para el Reino Unido, lo que dejó a los productores luchando por encontrar nuevos compradores.
Alasdair McDiarmid, secretario general adjunto de la comunidad sindical, dijo que los precios del combustible y otras preocupaciones persistían en el sector, pero que las conversaciones con ministros y ejecutivos de Tata Steel, de propiedad india, en Port Talbot el miércoles habían sido “positivas y productivas”.
“Hemos estado sentados durante años con secretarios de empresas que hacen promesas y no las cumplen, pero este gobierno está cumpliendo… estamos viendo avances en Port Talbot”, dijo.
La Primera Ministra de Gales, Elaine Morgan, calificó la nueva estrategia del acero como “una buena noticia para nuestra comunidad siderúrgica y las miles de personas en Gales que trabajan en la industria o en sus alrededores ahora y en el futuro”.
Los anuncios de esta semana se producen después de un informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) que estimaba que la factura de los contribuyentes para salvar la planta de British Steel en Scunthorpe podría superar los 1.500 millones de libras esterlinas en 2028, lo que plantea dudas sobre cuánto tiempo la apoyará el gobierno.
Los ministros tomaron el control público de las acerías del noreste de Inglaterra en abril del año pasado, después de que el propietario chino Jingye amenazara con cerrar el alto horno que generaba pérdidas. Scunthorpe es la última planta de Virgin Steel en el Reino Unido.
Kyle se negó a hablar sobre el informe de la NAO y se limitó a decir que el gobierno estaba discutiendo el asunto. Los altos hornos “seguirán funcionando hasta que las propias empresas decidan trasladarse”, añadió.
