T-Mobile Arena (Las Vegas) – Después de casi dos horas y media de cambios de liderazgo y de impulso tipo péndulo, una sesión de tiempo extra en la que un equipo anotó seis puntos seguidos y el otro, el eventual ganador, se recuperó de la Final 13 para capturar la segunda corona anual de baloncesto universitario, una celebración para la ciudad espera a todos y cada uno de los asociados con Virginia.
Fuera las gorras y collares de campeonato. Llegaron las cámaras de los móviles y las aplicaciones de redes sociales para retransmitir en directo desde la pista central. El gesto de señalar el dinero surgió aparentemente de todos los jugadores de la plantilla de los Mountaineers. Y a pesar de todo, la letra de “We Fly High” del rapero Jim Jones sonó a todo volumen en el sistema de sonido, momentos antes de que lloviera confeti azul y amarillo sobre los ganadores de 300.000 dólares en premios NIL.
Volamos, no mentimos, y lo sabes… ¡bailando! Caderas y muslos, ¡Dios mío, mantente concentrado!
El botín y la corona fueron para los ganadores: West Virginia 89, Oklahoma 82.
“Este equipo puede hacerlo y ha demostrado la capacidad de hacerlo durante todo el año”, dijo el entrenador en jefe Ross Hodge en la conferencia de prensa posterior al juego, “cuando parecía que casi estábamos eliminados debido a su espíritu competitivo y su competitividad y amor mutuo”.
Aquí están mis conclusiones del juego de campeonato por la corona del baloncesto universitario:
1. El base de Virginia Occidental se robó la mitad de los honores del espectáculo.
(Foto de Candice Ward/Getty Images)
Cuando la corona original, que también sirve como trofeo para el evento, fue llevada a la cancha central en medio de la celebración del campeonato, los escaladores intentaron colocarla en la cabeza de la mitad de honor. Huff, un base pequeño que mide generosamente 5 pies 10 pulgadas, anotó 38 puntos, el máximo del juego, mientras acertaba ocho triples y acertaba sus 12 intentos de tiros libres. Era al mismo tiempo el jugador más pequeño y el mejor de la cancha.
“Algunos de los tiros que hicieron, solo puedes quitarte el sombrero ante Honor Half”, dijo el entrenador en jefe de Oklahoma, Porter Moser, durante la conferencia de prensa posterior al juego en respuesta a mi pregunta sobre el tiro perimetral de West Virginia.
“Quiero decir, hizo algunos tiros increíbles. Hablamos sobre, ‘¿Qué podemos hacer?’ Nuestra defensa de pantalla debe ser mejor. Y no se puede respirar a un nadador sobre él. Se divorciará. No necesita mucha separación. Está subiendo los escalones, sale volando de la pantalla. Quiero decir, (anotó) 38”.
Fue suficiente para que Huff fuera nombrado Jugador Más Valioso, premio que venía acompañado de un collar reluciente formado por dos dados dorados. Fue apodado el Rey de la Corona y mostró su cadena recién ganada para ser visto en las fotos posteriores al juego. La única razón por la que sus compañeros de equipo no lograron colocarle la corona en la cabeza fue porque Hoff ya se había puesto una gorra de campeonato.
Minutos antes, un aficionado de los Mountaineers gritó “¡Virginia Occidental, cariño!”. Huff se acercó a la línea de tiros libres faltando 55,2 segundos en el tiempo extra. Cuando volvió a llegar a la raya 18 segundos después, momento en el que los Sooners estaban cometiendo una falta intencionada, otro aficionado de West Virginia gritó: “¡Oklahoma se está ahogando!”.
Aún así, la expresión del rostro de Huff nunca cambió. Incluso mientras cuenta la mayor parte del reloj en los últimos segundos, no se permite reír.
Pero mientras Huff caminaba hacia el banco de West Virginia y estaba rodeado de entrenadores y compañeros de equipo, una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en su rostro. Deseó que su equipo obtuviera una victoria, un campeonato y un gran día de pago con el tercer juego de 30 puntos de su carrera universitaria.
“Es realmente un buen tirador”, dijo el ala-pívot de los Mountaineers, Brennen Lorient, durante la conferencia de prensa posterior al partido en respuesta a mi pregunta sobre cómo observar el desempeño de Huff. “Probablemente el mejor tirador con el que he jugado. Me alegro de poder jugar con él aquí”.
2. Una hazaña inesperada de tres puntos impulsa a los Mountaineers a la victoria
Cuando comenzó la corona del baloncesto universitario de este año, había poco en el perfil analítico de West Virginia que sugiriera que los Mountaineers serían tiradores de tres puntos aquí en Las Vegas.
Aspectos destacados del campeonato de la corona de Oklahoma Sooners contra West Virginia Mountaineers 🏀 Fox College Hoops
Los Mountaineers ocuparon el puesto 251 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos (32,5%) en el juego de campeonato y se basaron únicamente en saltadores de perímetro para el 32,9% de sus puntos totales, lo que los situó en el puesto 137 en general. Según KenPom. Fueron, por un margen bastante amplio, el peor equipo en tiros de tres puntos durante la conferencia Big 12, detrás del TCU, clasificado en el puesto 15, por casi dos puntos porcentuales.
Y, sin embargo, después de un esfuerzo de tiro decididamente pobre en una victoria en la primera ronda sobre Stanford (2 de 20 desde más allá del arco), los Mountaineers se incendiaron en los dos últimos juegos del torneo. El equipo de Hodge enterró 12 de sus 30 intentos (40%) para alejarse de Creighton, 87-70, en las semifinales el sábado por la tarde. Un día después, West Virginia hizo siete de sus primeros nueve intentos en la marca de 11:47 para construir una ventaja de dos dígitos y el juego de Oklahoma parecía estar en juego.
(Resumen de la corona CBB: Cómo WVU sobrevivió a Oklahoma en tiempo extra)
El bombardeo comenzó con Huff, un tirador del 34,6%, que anotó cinco triples en un instante, igualando el total de puntos de todo el equipo de los Sooners cuando quedaban nueve minutos en la mitad. Huff vitoreó de puntillas mientras los fieles de Mountaineer rugían mientras lanzaba su quinto intento a través del aro ante la incredulidad de todos en el banco de Oklahoma.
“Honor lideró a la nación en triples el año pasado”, dijo Hodge durante la conferencia de prensa posterior al juego en respuesta a mi pregunta sobre el tiro perimetral de los Mountaineers. “No anotó ni uno en el primer juego, así que la ley de los promedios te dice que hará un par”.
Un par, como dijo Hodge, fueron ocho lesiones solo en el juego del campeonato, todas ellas necesarias. El resto de los compañeros de Huff hicieron siete triples en una tarde en la que West Virginia superó a sus oponentes por 21 puntos desde más allá del arco.
Cuando terminó este torneo, los Mountaineers habían anotado 27 triples en sus dos últimas salidas combinadas. Es un número que han alcanzado una vez en cualquier otro tramo de dos partidos esta temporada.
3. La ofensiva de élite de Oklahoma solo puede llevar al equipo hasta cierto punto.
(Foto de Candice Ward/Getty Images)
Además de tener el currículum general más sólido de cualquier equipo en la corona de baloncesto universitario de este año, la fuerte ofensiva de los Oklahoma Sooners es una de las razones por las que los Oklahoma Sooners son una elección tan popular para ganar el evento. Según KenPom, el equipo de Moser ingresó al torneo con una ofensiva que se ubicó entre las 20 mejores a nivel nacional en eficiencia, y el grupo ingresó al juego por el título del domingo exactamente en el puesto 20. Esa es una clasificación mejor que las ofensivas de equipos como Iowa State, Michigan State, Tennessee y UConn, todos los cuales hicieron carreras profundas en el Torneo de la NCAA.
Tal poder estuvo en plena exhibición en ese extremo de la cancha en el juego por el título del domingo contra West Virginia. Los Sooners perdían por dos dígitos a mitad de la primera mitad y tropezaron desde la línea de 3 puntos al principio. Pero entonces apareció el equipo fluido que había tenido un desempeño tan bueno durante toda la temporada.
Oklahoma realizó una impresionante racha de 24-4 en un lapso de ocho minutos para sorprender a los Mountaineers y cambiar el guión original. Ampliando a principios de la segunda mitad, los Sooners disfrutaron de una racha de 15 tiros de campo en 18 intentos para construir su propia ventaja de 10 puntos.
“Simplemente fue un juego de baloncesto increíble”, dijo Hodge en la conferencia de prensa posterior al juego. “Muchos flujos y reflujos”.
Sin embargo, de manera lenta pero segura, una defensa de Oklahoma que ahora ocupa el puesto 99 a nivel nacional en eficiencia. Junto con las dificultades de los Sooners para defender la mitad, que estuvieron sobresalientes, permitieron a los Mountaineers disparar al 52% desde el campo en la segunda mitad.
En un momento, West Virginia acertó siete de ocho tiros de campo para comenzar a salir de un déficit de dos dígitos. Sólo hubo dos ocasiones en toda la segunda parte y en la prórroga en las que el equipo de Moser forzó más de dos tiros fallidos seguidos.
4. Una carrera larga y sinuosa para el base de los Sooners, Nigel Pack, termina en derrota.
(Foto de Candice Ward/Getty Images)
Es sorprendente pensar cuánto ha cambiado desde que el armador de Oklahoma, Nigel Pack, un senior de camiseta roja que ha viajado mucho, hizo su compromiso colegiado original con Kansas State el 12 de junio de 2019, como un prospecto de cuatro estrellas y el jugador número 126 en general en el país.
En ese momento, aún faltaban seis meses para que la pandemia de Covid-19 llegara a Estados Unidos. Bruce Weber, quien renunció a Kansas State después de la temporada 2022, seguía siendo el entrenador en jefe de los Wildcats y el hombre que contrató a Pack. Desde su mandato, Jerome Tang, el entrenador interino Matthew Driscoll y actualmente, Casey Alexander, ex de Belmont. Los Diez Grandes aún tienen que conectar Oregón, Washington, USC y UCLA. La SEC no sacó a Oklahoma y Texas de la SEC. Diablos, NIL ni siquiera existía.
Entre entonces y ahora, Pack pasó dos temporadas en Kansas State (primer equipo All-Big 12 en 2022) y tres temporadas con los Miami Hurricanes (incluida una Final Four en 2023) antes de aterrizar finalmente en Oklahoma, donde promedió 16,6 puntos, 3,1 rebotes y 3,3 asistencias esta temporada. El juego de campeonato marcó su juego colegial número 159 y su inicio número 158 por la corona del baloncesto universitario. Sólo un grupo selecto de jugadores, todos los cuales se beneficiaron de un año extra debido a la pandemia, registró más apariciones.
“Y en cada uno de esos juegos, lo dio todo”, dijo Moser durante la conferencia de prensa posterior al juego en respuesta a mis preguntas sobre la carrera de Pack.
“Lo dio todo en cada práctica. Quiero decir, practica y se prepara increíblemente. Es un gran compañero de equipo, un gran compañero de equipo. Está devastado en este momento. Jugó su último partido. Pero hombre, un gran compañero de equipo (y una) carrera increíble”.
Aunque su equipo se quedó corto al final, Pack hizo todo lo que pudo para mantener a los Sooners en la recta final. Anotó 24 puntos, el máximo del equipo, con un 50% de tiros y repartió siete asistencias, el máximo del juego. Fue su triple con 1:28 restantes en el tiempo reglamentario lo que, por un momento, pareció una posible culminación de una carrera increíble. Pero pronto siguieron las horas extras y Oklahoma se agotó rápidamente.
4½ ¿Qué sigue?
(Foto de Candice Ward/Getty Images)
Los tres equipos que participaron en la corona del baloncesto universitario del año pasado utilizaron esa experiencia como punto de partida para clasificarse para el Torneo de la NCAA en 2026: Villanova, UCF y Nebraska, que disfrutó de su mejor temporada en la historia del programa y alcanzó el Sweet 16.
Por la forma en que Oklahoma y West Virginia se han desempeñado durante los últimos días en Las Vegas, manejando a sus oponentes con relativa facilidad en las semifinales, es ciertamente posible que ambos equipos den un salto similar la próxima temporada. pronto, quien se comprometió públicamente a darle a Moser más activos NILUn portal de transferencias necesita invertir mucho dinero para completar una lista que incluye a seis personas mayores. La clase de reclutamiento de la escuela secundaria de Moser para 2026 incluye solo un jugador: el ala-pívot de cuatro estrellas Gage Mayfield (N° 72 en general, N° 12 PF).
West Virginia también está perdiendo el núcleo de su plantilla, con siete jugadores listados como senior o mayores en la College Basketball Crown. Pero Hodge ha reunido la clase de reclutamiento número 23 del país hasta ahora, liderada por el armador de cinco estrellas Miles Sadler (N° 23 en general, N° 3 PG) y dos prospectos adicionales clasificados entre los 200 mejores a nivel nacional. Es un núcleo fuerte alrededor del cual construir.
El portal de transferencias se abre el 7 de abril.
