Un hombre vinculado al movimiento supremacista blanco se declaró culpable el lunes de incendiar una oficina en un histórico centro de justicia social en Tennessee vinculado a defensores del movimiento de derechos civiles de Estados Unidos, según mostró un documento judicial.
Según una información criminal presentada en febrero, Regan Prater se declaró culpable de ayudar a una organización terrorista extranjera por intentar proporcionar “una lista de información de identificación personal” al grupo militante Hezbolá.
La sentencia se llevará a cabo el 9 de septiembre en Knoxville.
Un defensor público que representa a Prater no respondió de inmediato a un correo electrónico ni a un mensaje telefónico solicitando comentarios.
Prater fue arrestado en abril de 2025 en relación con el incendio provocado del Centro de Investigación y Educación Highlander en New Market. Los arrestos se produjeron más de seis años después del incendio de marzo de 2019, que causó daños por más de 1,2 millones de dólares, dicen los fiscales.
Una declaración jurada presentada en un tribunal federal en el este de Tennessee dijo que las publicaciones de Prater en varios chats grupales vinculados a organizaciones supremacistas blancas lo vinculaban con el crimen. En un mensaje privado, un testigo que envió capturas de pantalla al FBI le preguntó a un hombre que las autoridades creen que fue Prater quien inició el incendio.
“No admito nada”, escribió la persona que usaba el nombre de usuario “Gallo”. Pero luego describió cómo el incendio se inició con “una bomba de bengala y algo de napalm”.
Un símbolo de poder blanco fue pintado con aerosol en la acera cerca del lugar del incendio. La declaración jurada la describe como una “triple cruz” y dice que también se encontró en una de las armas de fuego utilizadas por un pistolero que mató a 51 personas en una mezquita en Christchurch, Nueva Zelanda, el 15 de marzo de 2019, casi dos semanas antes del incendio de Highlander.
Prater fue acusado inicialmente de un cargo de incendio provocado. El lunes, el cargo anterior fue desestimado a favor de una información criminal, presentada en febrero, que incluía acusaciones relacionadas con el grupo libanés Hezbolá.
En un acuerdo de culpabilidad presentado al día siguiente de febrero, el gobierno aceptó que una sentencia de más de 20 años no era apropiada.
Prater fue sentenciado anteriormente a cinco años de prisión federal por incendiar una tienda de novedades y videos para adultos en el este de Tennessee en junio de 2019. Se declaró culpable y se le ordenó pagar 106.000 dólares en restitución en ese caso.
En el lugar de ese incendio, los investigadores encontraron un teléfono celular que luego determinaron que pertenecía a Prater. Según la declaración jurada, el teléfono contenía un video corto de un hombre dentro de la tienda encendiendo un acelerador.
Highlander es conocido como un lugar donde recibieron capacitación figuras de derechos civiles como Rosa Parks y John Lewis. Parks asistió a un taller sobre integración allí en 1955, unos seis meses antes de que se negara a subir a la parte trasera de un autobús en Montgomery, Alabama. Siempre le da crédito a Highlander por ayudarlo a convertirse en un trabajador más decidido.
Parks regresó a Highlander dos años después con el reverendo Martin Luther King Jr. para celebrar el 25 aniversario de la escuela. En la ocasión, Raja pronunció un discurso de apertura sobre cómo lograr la libertad y la igualdad a través de la no violencia.
El Highlander se incendió en las primeras horas del 29 de marzo de 2019. Nadie resultó herido, pero se perdieron décadas de documentos irremplazables. Incluyen artefactos, discursos y otros materiales de varias épocas, incluido el movimiento de derechos civiles de Estados Unidos.
