Un incendio masivo en la refinería de petróleo de Viva Energy en Geelong está advirtiendo a los automovilistas victorianos sobre un aumento de los precios de la gasolina de hasta 20 centavos por litro, pero los expertos en petróleo y cadena de suministro dicen que los efectos deberían ser de corta duración.
La instalación Corio de Viva es una de las dos refinerías nacionales que reducen la fuerte dependencia de Australia de las importaciones directas de productos petrolíferos terminados de Asia.
El incendio se produjo en las instalaciones el miércoles por la noche y ardió durante unas 13 horas antes de ser extinguido, y las autoridades advirtieron que aún se desconocía el alcance total de los daños.
Los precios de la gasolina sin plomo en Victoria podrían aumentar hasta 20 centavos por litro y más estaciones de servicio podrían enfrentar cortes temporales de combustible, según Vlado Vivoda, miembro honorario del Instituto de Minerales Sostenibles de la Universidad de Queensland.
“No creo que haya una escasez real, pero los camiones cisterna (de petróleo y combustible) se mueven muy lentamente… lleva tiempo traer carga adicional”, dijo Vivoda.
Dijo que el precio y el suministro nacional no deberían verse afectados ya que otros estados están importando combustible para satisfacer su demanda.
La refinería de Geelong puede procesar petróleo crudo en gasolina, diésel, combustible para aviones y algunos productos especiales que se envían a oleoductos o terminales de almacenamiento y terminan en estaciones de servicio y en clientes comerciales, incluidas aerolíneas y empresas de transporte por carretera.
Según David Leany, experto en cadenas de suministro de la Universidad Nacional de Australia, gran parte del combustible refinado en Geelong se encuentra en Victoria, que proporciona alrededor del 50% del suministro de gasolina del estado.
Leaney dijo que podría haber un “aumento de precios a corto plazo y problemas de disponibilidad a corto plazo” en Victoria.
“Va a afectar el suministro de gasolina de Victoria, pero estamos hablando de meses a nueve semanas, sujeto a reparaciones y al restablecimiento del suministro desde la refinería”, dijo Leaney.
El ministro federal de Energía, Chris Bowen, dijo que la refinería estaba produciendo bajos niveles de gasolina, diésel y combustible para aviones como medida de seguridad. En particular, dijo, esto afectará a la producción de petróleo.
El incendio llega en un momento delicado para Australia, ya que los precios del petróleo han aumentado considerablemente debido al conflicto de Oriente Medio y persisten preocupaciones sobre los suministros debido al frágil estado del alto el fuego entre Estados Unidos e Irán.
Aunque Viva opera la red de combustible y conveniencia más grande de Australia bajo sus marcas OTR, Reddy Express y Liberty, muchas de estas estaciones ubicadas fuera de Victoria, incluida Nueva Gales del Sur, dependen de gasolina importada.
Viva también vende a través de Shell mediante un acuerdo de licencia de marca.
Lourion de Mello, economista energético de la Universidad Macquarie, dijo que los recortes de suministro en Victoria podrían obligar al gobierno federal a permitir que las empresas de energía desconten más que sus tenencias mínimas de existencias, como lo hizo en marzo.
“Cualquier oferta adicional que salga del nivel mayorista al minorista, creo que definitivamente ayudará a los precios y más”, dijo De Mello.
Los pedidos de crudo a la refinería de Geelong también pueden redirigirse si no puede procesarlos para convertirlos en combustible, dijo De Mello.
Los datos de seguimiento mostraron que los envíos de petróleo de Estados Unidos, Argentina y Argelia estaban en camino a Geelong el jueves por la mañana.
Las acciones de Viva Energy cerraron sus operaciones el jueves temprano, a la espera de un anuncio de la compañía sobre el alcance de las pérdidas de las refinerías y las interrupciones esperadas en el suministro de gasolina.
Las dos refinerías de Australia (la segunda ubicada en Brisbane y operada por Ampole) producen aproximadamente un tercio de las necesidades de gasolina de Australia.
