Evoke, la compañía de juegos de azar que cotiza en Londres y es propietaria de las marcas de casinos en línea William Hill y 888, está en conversaciones de adquisición con el operador de casinos estadounidense Bally’s Intralot.
La empresa, muy endeudada, dijo en un comunicado al mercado de valores que estaba en conversaciones con Bally “sobre una oferta potencial” por el negocio a 50 peniques por acción, alrededor de un tercio más que el precio de cierre del viernes y valorando el grupo en 225 millones de libras.
Se produce cuatro años después de que la empresa, anteriormente conocida como 888 Holdings, pagara £2.200 millones para comprar la red de 1.400 casas de apuestas de William Hill.
Desde entonces, sus acciones han caído un 90%.
Evoque dijo a los inversores que se espera que el acuerdo implique una combinación de acciones con una opción parcial en efectivo con el grupo estadounidense, pero añadió que “no hay certeza de que se hará una oferta ni en qué términos se podrá hacer”.
Las normas de adquisición de la ciudad exigen que Balis confirme antes de las 17:00 horas del 18 de mayo si tiene intención de hacer una oferta o retirarse de las negociaciones. Evoque emitió el comunicado luego de un informe en el Sunday Times sobre la posible oferta.
Evoque, que tiene su sede en Gibraltar, tiene una deuda neta de alrededor de 1.800 millones de libras y un valor de mercado de sólo 175 millones de libras.
En diciembre, la compañía contrató a Morgan Stanley y Rothschild para realizar una revisión de opciones estratégicas en un esfuerzo por “maximizar el valor para los accionistas”.
La empresa se enfrentó a un aumento del impuesto sobre los juegos en línea del 21% al 40%, mientras que el impuesto sobre los deportes en línea, con excepción de las carreras de caballos, aumentó del 15% al 25% en abril. El director ejecutivo de Evoque, Per Wiederström, dijo que los cambios le costarían a la empresa hasta 135 millones de libras al año.
El mes pasado, Evoque dijo que cerraría alrededor de 200 casas de apuestas de William Hill a partir de mayo, citando presiones de costos, incluido el aumento de impuestos del gobierno.
Evoke también tiene una serie de problemas de gestión que han pesado sobre el negocio: en 2023, destituyó a su director ejecutivo en Oriente Medio en medio de una investigación interna por no seguir los procedimientos contra el blanqueo de dinero y suspendió cuentas de clientes VIP.
La compañía acordó pagar una multa de £9,4 millones en 2022, la tercera más alta en la historia de la regulación británica del juego, después de que el fallo causara enormes pérdidas a los consumidores durante la pandemia.
En 2017, la Comisión de Juego impuso 888 multas por valor de 7,8 millones de libras esterlinas, un récord entonces, después de que más de 7.000 personas que se habían prohibido voluntariamente el juego todavía pudieran acceder a sus cuentas.
Ballys, patrocinador principal del club de fútbol Nottingham Forest, fue comprado por la empresa griega Intralot el año pasado en un acuerdo de 2.700 millones de euros. Cotiza en la Bolsa de Valores de Atenas.
Bally posee una serie de marcas con casinos en línea, así como una serie de casinos y complejos turísticos en EE. UU. También cuenta con un casino en Newcastle.
