El funcionario despedido por Keir Starmer ha dado un relato devastador de su gobierno, diciendo que Downing Street ejerció una enorme presión sobre la administración pública para que aprobara el nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Washington a pesar de las preocupaciones de los funcionarios de investigación.
Ollie Robbins, ex alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, dijo que el número 10 adoptó una actitud “desdeñosa” ante el escrutinio y que a Mandelson se le dio acceso a los edificios del Ministerio de Asuntos Exteriores y a “instrucciones informativas altamente clasificadas” antes de recibir autorización de seguridad.
En más de dos horas de testimonio concreto y detallado ante el Comité Selecto de Asuntos Exteriores (FAC), Robbins dijo que el número 10 había creado un “ambiente de presión” que hacía casi imposible que a Mandelson, que ya había anunciado su candidatura al alto cargo diplomático, se le negara la autorización.
También confirmó que altos funcionarios del gobierno, incluida la Oficina del Gabinete, estuvieron en desacuerdo la semana pasada, como reveló The Guardian, sobre si se debían divulgar documentos relacionados con la investigación de antecedentes de Mandelson a través del humilde proceso de discurso.
Starmer se ha visto sometido a una intensa presión por el escándalo de Mandelson, e incluso ha recibido críticas de su propio gabinete. Ed Miliband, secretario de Energía y predecesor como líder laborista, dijo a los periodistas: “Ustedes dicen que nunca debería haber sido nombrado y estoy de acuerdo con ustedes”.
Los parlamentarios laboristas se han alarmado por los repetidos recordatorios de que Starmer decidió personalmente nombrar a alguien de la reputación de Mandelson para uno de los puestos diplomáticos más sensibles del Reino Unido y advirtieron que su liderazgo ahora tiene tiempo prestado.
El Comité de Inteligencia y Seguridad (ISC), que esta semana está revisando cientos de otros archivos relacionados con el tiempo de Mandelsohn en Washington, ha recibido ahora información de verificación, incluido un breve documento resumido que detalla sus transacciones personales, financieras y comerciales.
Sin embargo, se entiende que el comité se enojó por la falta de documentos originales relacionados con la decisión de Robbins de anular la recomendación de UK Security Vetting (UKSV) de rechazar la autorización y por no registrar notas de reuniones clave sobre el nombramiento.
Se espera que el proceso del ISC concluya en unos días, y luego la Oficina del Gabinete examinará los documentos y los redactará, lo que significa que no serán publicados antes de que el parlamento se reúna la próxima semana antes de las elecciones de mayo, lo que significa que el escándalo volverá más tarde.
En una audiencia parlamentaria extraordinaria que duró más de dos horas y media, Robbins dijo a los parlamentarios:
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Otorgó la autorización sin ser consciente de la magnitud de las preocupaciones de seguridad nacional sobre sus pares laboristas, tomando su decisión sin ver el formulario UKSV – que decía que había una preocupación general “alta” y concluyendo que “se rechaza la autorización” – o incluso conocer los detalles.
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Downing Street intentó encontrar un papel diplomático de alto nivel para uno de los aliados cercanos de Starmer, su exjefe de comunicaciones Matthew Doyle, y le pidió a Robins que mantuviera en la oscuridad a David Lammy, el entonces secretario de Relaciones Exteriores.
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No le dijo a Starmer, Lammy ni a nadie más en el número 10 sobre la recomendación del UKSV, sólo que la autorización fue aprobada, reforzando la afirmación del Primer Ministro de que ni él ni ninguno de sus asistentes lo sabían.
En la audiencia, Robbins dijo a los parlamentarios: “Entré en una situación en la que ya había una expectativa muy, muy fuerte… de que él tenía que estar en el cargo y en Estados Unidos tan pronto como fuera humanamente posible”.
Habría sido “extremadamente difícil” si hubiera rechazado la autorización de seguridad de Mandelson, añadió: “El candidato del primer ministro fue presentado ante el público, anunciado, con la bendición del rey, el gobierno estadounidense estuvo de acuerdo…
“Todo lo que puedo hacer es estar de acuerdo en que, en ese contexto, que el Ministerio de Asuntos Exteriores dijera: ‘Está bien, pero lo siento, no podemos darle autorización’, habría sido un problema muy, muy difícil. Y un problema difícil que podría haberle planteado al Secretario de Asuntos Exteriores y al Primer Ministro”.
Robbins dijo que la presión fue ejercida principalmente por la Oficina Privada del Primer Ministro, que cuenta con funcionarios públicos. Pero añadió: “Creo que los despachos privados sólo se habrían ejercido esta presión si estuvieran bajo presión”.
Starmer respondió más tarde el martes y dijo a su gabinete que Robbins era un “hombre íntegro y profesionalista” pero que había cometido un “error de juicio”, mientras que el número 10 negó haber adoptado una actitud desdeñosa ante el escrutinio.
Darren Jones, quien anunció una investigación sobre la filtración de las revelaciones de The Guardian, dijo a los parlamentarios que el funcionario despedido debería haber informado al primer ministro que UKSV había recomendado que se rechazara la autorización.
Después de la audiencia, la presidenta de la FAC, Emily Thornberry, dijo que era correcto que Robbins perdiera su trabajo por la historia.
“Siento mucha simpatía por él y está en una situación muy difícil”, afirmó. “Aunque todavía no creo que perder su trabajo haya estado mal. No tengo miedo”.
Starmer nombró a Mandelson antes de que Robins asumiera su cargo en el Ministerio de Asuntos Exteriores, e incluso antes de la investigación de seguridad, altos funcionarios dijeron a The Guardian que tenían claro que el número 10 quería a Mandelson sin importar lo que pasara en Washington.
Robbins dijo que hubo un “debate vivo” antes de su nombramiento sobre si Mandelsohn debería ser examinado antes de ser contratado. Dijo que su predecesor, Philip Barton, tendría que ser “personalmente muy firme” para seguir adelante con la investigación.
En una carta al comité antes de prestar testimonio, dijo que le habían informado verbalmente sobre los hallazgos del UKSV en enero (se entiende que fueron entregados por el jefe de propiedad y seguridad del departamento, Ian Collard) y que no se le había presentado ningún documento.
Dijo que el UKSV consideraba a Mandelson un caso “límite” y se inclinaba por recomendar que se denegara la autorización. En su testimonio ante los parlamentarios, Robbins dijo que no le habían informado del formulario con casillas de verificación que recomendaba que Mandelson no fuera absuelto.
El líder conservador Kemi Badenoch dijo a los parlamentarios durante un debate de emergencia sobre el escándalo: “El Primer Ministro ha decidido personalmente designar un riesgo grave y conocido para la seguridad nacional en uno de nuestros puestos diplomáticos más sensibles.
“El primer ministro ha enviado un conocido riesgo de seguridad a Washington, donde verá información ultrasecreta sobre nuestro aliado más importante”.
