Las familias australianas ya estaban nerviosas antes de que comenzaran a caer las bombas sobre Irán.
El costo de la vida era alto y la inflación se estaba acelerando nuevamente, lo que obligó al Banco de la Reserva a aumentar las tasas de interés.
Está claro que estamos en un momento de profunda incertidumbre y ansiedad.
Sin embargo, sorprende que más de seis de cada 10 australianos piensen que el país ya está en recesión, o que lo estará en los próximos 12 meses. Según una encuesta realizada para nueve periódicos.
Sólo el 15% pensó que el país evitaría una recesión profunda, mientras que el 22% dijo que no estaba seguro.
Estos resultados, junto con el colapso de la confianza de los consumidores, reflejan un pesimismo profundo y persistente en la comunidad sobre el estado de la economía.
Pero los expertos no comparten este grado de pesimismo.
Los economistas, en promedio, creen que hay un 20% de posibilidades de que se produzca una recesión en los próximos 12 meses, según una encuesta de Bloomberg.
No es cero, pero es sólo el 15% de lo que llevó a la guerra con Irán.
Gareth Spence, economista jefe australiano del National Australia Bank, dijo que la guerra de Irán duplicó las posibilidades de una recesión al 20%.
Se trata de un aumento significativo, pero Spence dice que “la forma en que lo veo es que podemos tener un poco de recesión, pero no una recesión”.
En este momento, el pronóstico de la NAB es que el crecimiento se desacelerará al 1,5%, desde una estimación anterior a la guerra del 2,2%. Es una “rebaja material”, dijo Spence.
El desempleo aumentará del 4,3% al 4,8%, piensa. Nuevamente, un aumento significativo, pero no muy diferente de donde pensaban que estarían a principios de año.
Belinda Allen, directora de economía australiana del Commonwealth Bank, rastrea los datos semanales de gastos con tarjetas de millones de clientes del banco.
Las cifras hasta ahora muestran que, incluso después de tener en cuenta un aumento inesperado en los costos del combustible, esos costos se han mantenido e incluso están mostrando cierto crecimiento.
Hay “focos” de vulnerabilidad, dijo Allen, particularmente en viajes y alojamiento, ya que más turistas se quedan en casa durante las vacaciones de Semana Santa y el impacto es más pronunciado en las áreas regionales que en las ciudades.
Allen dijo que la probabilidad de una recesión, al menos por ahora, es “insignificante”.
“En todos los sentidos, la economía en su conjunto se ha estabilizado”.
Puede ser que sólo hayamos visto el borde del boom petrolero y que la visión panglossiana de los expertos esté a punto de colapsar.
Como dice Spence, “el peor de los casos es que terminemos con un racionamiento significativo porque eso es lo que no podemos predecir”.
“Obviamente los precios serán más altos, pero la perturbación física en sectores como la agricultura y el transporte y cómo esos flujos pueden ser difíciles de predecir y exponenciales”.
Es difícil de predecir, pero eso no impidió que los economistas de EY lo intentaran.
Modelaron el peor de los casos en el que el cierre prolongado del Estrecho de Ormuz provocara escasez física de combustible y fertilizantes.
La situación afectó a la economía con 42.000 millones de dólares, concentrados en los sectores del transporte y la construcción, y redujo 1,5 puntos porcentuales el PIB, dejando a 160.000 personas sin trabajo.
Cheryl Murphy, economista jefe de EY, dijo que incluso en este sombrío escenario, la economía se ha estancado, con un crecimiento de medio por ciento en lugar de contraerse directamente en cualquier trimestre.
“No llegamos allí” en lo que respecta a la recesión, dijo Murphy.
Vale la pena señalar en este punto que recesión es sólo una palabra, y que el panorama parece bastante malo como para ponerle una etiqueta dramática.
El término “vibración” se acuñó en Estados Unidos en 2022 para ilustrar la brecha continua entre cómo los estadounidenses experimentan la economía y lo que dicen los datos.
“Ha habido un cambio”, dijo Allen.
“Nos hacen muchas preguntas sobre la equidad intergeneracional y la transferencia de riqueza. Esos grandes temas se están sumando cada vez más a este entorno global cada vez más fracturado”.
La confianza de los consumidores aquí y en todo el mundo realmente no se ha recuperado desde la pandemia de Covid.
Vale la pena recordar este hecho. No como una forma de minimizar o descartar las presiones reales que sienten los australianos, sino para resaltar que existe un nivel de perturbación en la economía que podría resultar contradictorio.
Como dijo una vez el jugador de béisbol estadounidense Yogi Berrer: Las predicciones son difíciles, especialmente sobre el futuro.
Por ahora, los economistas predicen que Australia tendrá dificultades, y Murphy dice que él y su equipo ciertamente reevaluarán su situación a medida que avance el año.
“Pero administrémoslo en este momento. No pensemos que es el fin del crecimiento en 2026, ¿sabes?”.
