FAYETTEVILLE, Arkansas – Una vez que el armador All-American de Arkansas, Darius Acuff, se estableció como un anotador imparable, hizo que su acto fuera difícil de seguir.
El programa de acondicionamiento de temporada baja de los Razorbacks comenzará a fines de mayo con el prospecto número 2 en general y el ala cerrada de Arkansas, Jordan Smith, Jr., listo para tomar las riendas como guardia líder la próxima temporada.
Acuff hace que las cosas parezcan fáciles, lo que dificulta las cosas para Smith, quien llega a Arkansas no sólo para prosperar en el esquema de Calipari sino también con expectativas de dominar a sus oponentes.
Aquí es donde comienza el desafío porque reemplazar a Acuff no es tan simple como conectar a otro armador súper talentoso y esperar los mismos resultados. Smith es un jugador diferente que confía en su esfuerzo defensivo para hablar primero mientras su ofensiva lo respalda.
Los fanáticos deben entender que Acuff como escolta anotador dominante no se duplicará por algún tiempo. Superó los récords de Arkansas que se mantuvieron durante más de tres décadas y lo hizo con relativa facilidad debido a su confiabilidad como estrella de los Razorbacks.
Lo que destacó fue el nivel de control que mostró con el juego en la línea. Acuff hizo repetidos tiros tardíos y se quedó sin tiempo.
Tuvo una mirada muy disputada contra Vanderbilt antes del medio tiempo, donde estaba flotando fuera de los límites desde tres. Luego, Contest robó el impulso cuando un tres que colgaba de la parte superior de la tecla hizo sonar el timbre.
Cada juego que pasó siempre estuvo marcado por Acuff entregando, un modelo de consistencia que rara vez es presenciado e incluso solicitado por un nuevo jugador, y mucho menos esperado.
Pero como tantos otros guardias de Calipari antes que él, tomó las riendas y nunca miró hacia atrás.
Smith llegará a Arkansas con un pedigrí similar que sugiere que puede asumir responsabilidades similares incluso si se trata de una manera diferente. Su reputación como creador de juego sereno y anotador eficiente lo ha convertido en uno de los prospectos más buscados del país.
Es por eso que Arkansas probablemente no dudará en darle las llaves de la ofensiva cuando dé sus primeros pasos en el campus. Asumir ese papel no será fácil y seguramente será puesto a prueba temprano, junto con sus compañeros de primer año JJ Andrews y Abdou Toure.
Calipari seguramente pondrá a prueba a Smith y al resto de su equipo durante los juegos fuera de la conferencia en lo que una vez más será una SEC cargada.
Un oponente que Arkansas enfrentará con Smith en la alineación es Michigan State, y el equipo del entrenador Tom Izzo no dudará en hacerlo sentir incómodo. Los Spartans desafiarán lo que mejor sabe hacer y eso lo hace más unidimensional ofensivamente al acelerar sus decisiones y estrechar los carriles de conducción.
Una cosa es crear ofensiva, pero otra cosa es hacerlo cuando la presión aumenta en cada posesión como lo ha hecho Akuff esta temporada.
No se le pedirá a Smith que refleje el estilo de posesión de Acuff. De hecho, Arkansas podría estar mejor si no lo hace y le permite ser un jugador habilidoso que quiera organizar ambos lados de la cancha para dictar el ritmo del juego.
Y hablando de ritmo, la construcción del plantel de los Razorbacks respalda ese enfoque, al menos en la zona de defensa, con múltiples opciones de anotación en los puestos de guardia.
Smith no tendrá que anotar solo, ya que estará rodeado no solo por Andrews y Touré, sino también por el explosivo transferido de Georgia, Jeremiah Wilkinson.
En cambio, su impacto en un juego en una noche determinada se puede medir por qué tan bien distribuye el baloncesto y mantiene involucrados a sus compañeros mientras limita las posesiones y las sequías de anotaciones.
Smith enfrentará un tipo diferente de presión, pero cuando todo llegue a su fin, debe recordar que solo se trata de baloncesto. Calipari ha construido su sistema en torno a un juego de guardia efectivo y eficiente a lo largo de los años, con jugadores de habilidades muy diferentes que han sido reclutados en la NBA.
Todo dependerá de cómo Smith aproveche al máximo su papel, y no debería tener ningún problema en hacerlo. Algunos bases dominan el balón, otros dictan el ritmo, pero los mejores encuentran la manera de hacer ambas cosas sin dejar que el juego los abrume, y ese será el siguiente gran paso para él.
Con Gatorade y Naismith nombrados Jugador Nacional del Año y fichando como el segundo prospecto del país, el nivel de anticipación no desaparecerá.
Acuff ciertamente estableció un estándar de excelencia que ahora ha elevado el nivel de expectativas para los guardias de Arkansas. Ahora, es responsabilidad de Smith asegurarse de que esas crecientes expectativas no disminuyan y mantenga la estabilidad de un programa ávido de baloncesto a nivel de campeonato.
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