Militantes islámicos y separatistas atacaron el sábado la capital de Mali y varias otras ciudades en uno de los mayores ataques coordinados del país en los últimos años.
El grupo militante ZNIM, vinculado a Al Qaeda, se atribuyó la responsabilidad de los ataques al aeropuerto internacional Azalaq-Azalaq y otras cuatro ciudades en el centro y norte de Malí. Dijo que el ataque fue llevado a cabo conjuntamente con el grupo separatista liderado por los tuareg Frente de Liberación Azwad.
Mali se ha enfrentado anteriormente a combates de grupos afiliados a Al Qaeda y Estado Islámico, así como a una insurgencia separatista en el norte.
El ejército maliense afirmó en un comunicado que “grupos terroristas armados no identificados atacaron posiciones y cuarteles específicos en Bamako” y que se “desplegaron tropas para eliminar a los atacantes”. Un comunicado posterior afirmó que la situación está bajo control.
Un periodista de Associated Press en Bamako escuchó disparos de armas pesadas y rifles automáticos desde el aeropuerto internacional Modibo Keita, a unas 9 millas (15 kilómetros) del centro de la ciudad, y vio un helicóptero en las cercanías. El aeropuerto está adyacente a un aeródromo utilizado por la Fuerza Aérea de Malí. Un residente que vive cerca del aeropuerto también informó de disparos y de tres helicópteros patrullando por encima.
La Embajada de Estados Unidos en Bamako emitió una alerta de seguridad citando informes de explosiones y disparos cerca de Kati y de los aeropuertos internacionales e instó a los ciudadanos estadounidenses a refugiarse allí y evitar viajar allí.
Un residente de Kati, una ciudad cerca de Bamako, donde se encuentra la principal base militar de Mali, dijo que lo despertaron disparos y explosiones. El líder de la junta militar de Malí, el general Assimi Goita, vive en Kati. La residencia del ministro de Defensa de Malí, Sadio Kamara, resultó gravemente dañada por una explosión durante el ataque, dijo a la AP un comerciante cercano bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Los vídeos en las redes sociales muestran convoyes de militantes en camiones y motocicletas moviéndose por las calles desiertas de Kati, mientras los residentes miran con horror.
Los residentes de Sevare y Mopti, dos ciudades del centro de Malí, también informaron de ataques de hombres armados.
Otros vídeos de las ciudades norteñas de Kidal y Gao mostraban disparos en las calles y cadáveres tirados en el suelo.
Los rebeldes entraron en Kidal, tomaron el control de algunos barrios y provocaron un intercambio de disparos con el ejército, dijo por teléfono a la AP un ex alcalde de la ciudad, que habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad.
Mohammad Elmauloud Ramadan, portavoz del movimiento Azwad, dijo en una publicación de Facebook que sus fuerzas habían tomado el control de partes de Kidal y de Gao, otra ciudad del noreste. La AP no pudo verificar de forma independiente su afirmación.
Kidal había servido durante mucho tiempo como bastión de una insurgencia separatista antes de que las fuerzas del gobierno de Malí y los mercenarios rusos tomaran el poder en 2023. Su captura marcó una importante victoria simbólica para la junta y sus aliados rusos.
Los separatistas de Azawad llevan años luchando por un Estado independiente en el norte de Malí.
Un residente de Gao, la ciudad más grande del norte de Mali, dijo que los disparos y las explosiones comenzaron el sábado temprano y que aún se escuchaban hasta bien entrada la mañana.
“La fuerza de la explosión está sacudiendo las puertas y ventanas de mi casa. Estoy muerto de miedo”, dijo el residente por teléfono, hablando bajo condición de anonimato por temor a su seguridad. Los residentes dijeron que los disparos provinieron del campamento militar y del aeropuerto, que están uno al lado del otro.
Wolf Lessing, jefe del programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer, dijo que el ataque parecía ser el mayor ataque coordinado en Mali en años.
“Es particularmente preocupante que JNIM aparentemente esté coordinando los ataques de hoy con los rebeldes tuareg. Los yihadistas y los rebeldes tuareg se aliaron en 2012 cuando tomaron el norte de Mali, creando una crisis de seguridad en la región”, dijo Lessing.
Mali, junto con sus vecinos Níger y Burkina Faso, ha luchado durante mucho tiempo contra grupos armados vinculados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.
Después de los golpes militares, las juntas de los tres países recurrieron a Rusia en busca de ayuda para combatir a los militantes islámicos de los aliados occidentales. Pero la situación de seguridad ha empeorado en los últimos tiempos, dicen los analistas, con un número récord de ataques militantes. Las fuerzas gubernamentales también han sido acusadas de colaborar con militantes y matar a civiles.
En 2024, un grupo afiliado a Al Qaeda reivindicó ataques contra el aeropuerto de Bamako y un campo de entrenamiento militar en la capital, en los que murieron muchas personas.
