Las aerolíneas estadounidenses y los funcionarios gubernamentales lucharon el sábado para lidiar con los pasajeros varados y los empleados afectados después de que la aerolínea de descuento Spirit Airlines detuviera abruptamente sus operaciones, y está en marcha un juego de culpas políticas y empresariales por la caída de la aerolínea de bajo costo.
“Si tienes un vuelo programado con Spirit Airlines, no te presentes en el aeropuerto; nadie estará aquí para ayudarte”, advirtió el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, en una conferencia de prensa después de hacer gestiones para que los clientes que reservaron con la compañía con sede en Florida obtengan reembolsos o encuentren vuelos con descuento en otras aerolíneas.
Los mostradores de facturación de los aeropuertos de Spirit estaban vacíos en todo el país el sábado cuando la compañía cerró sus operaciones dentro de la primera hora, publicando en su sitio web que después de 34 años de vuelo había “iniciado un cierre ordenado de nuestras operaciones, con efecto inmediato”.
Durante la noche en el Aeropuerto Internacional de Orlando, un letrero digital de salida estaba lleno de avisos de color rojo brillante de vuelos cancelados de Spirit.
Después de que el último vuelo aterrizó después de la medianoche en Dallas, Texas, no había más aviones Spirit en el aire con su distintiva librea amarilla brillante, y la dirección de Spirit anunció su fin después de que fracasaran las negociaciones para un rescate del gobierno.
El presidente y director ejecutivo de Spirit, Dave Davis, dijo El diario de Wall Street No se pretendía dejar a los pasajeros con reservas para aerolíneas.
“Deliberadamente no vendimos entradas pensando que no estaríamos aquí”, dijo. “Pensábamos que íbamos a conseguir la liquidez que necesitábamos”.
Pero el plan fracasó. La viajera Ángela Moreno dijo a NBC News Que tenía reservado un vuelo desde Fort Lauderdale, Florida a Nashville, Tennessee, para una boda.
“Toda la familia va allí desde diferentes estados, por lo que es muy impactante”, dijo al medio de televisión. “Hay mucha gente que no pudo asistir a la boda hasta ahora”. Dado que los billetes de las aerolíneas competidoras cuestan 600 dólares, dijo que no podía hacerlo y añadió: “Espero lo mejor para las personas que realmente necesitan este vuelo”.
En las plataformas de redes sociales, donde los viajeros suelen acudir para hablar sobre vuelos retrasados o cancelados, muchos han enviado publicaciones nostálgicas.
“Adiós SpiritAirlines. Nosotros en ‘D’ (en Detroit), antes conocido como su segundo centro #DTW, lo extrañaremos”, dijo @IUTruthtellers2 en X. Otros publicaron historias nostálgicas y agregaron “RIP”.
“Estas fueron realmente una de las últimas opciones baratas de ‘consígueme lo más rápido y barato posible'”, escribió en un hilo el usuario de Reddit AioliUpset7805, “las extrañaré”.
El juego de culpas políticas ha comenzado. Duffy dijo que la guerra de Irán, que casi duplicó el precio del combustible para aviones, no era responsable del declive de Spirit y que la compañía “estaba bajo una tensión terrible mucho antes de la guerra con Irán”.
“Se declararon en quiebra varias veces. Su modelo no funcionaba”, añadió. “No pudieron encontrar salud financiera”.
Los dedos republicanos han señalado a la administración Biden, que se opuso a la venta de Spirit por 3.800 millones de dólares a JetBlue, citando el riesgo de tarifas aéreas más altas, después de que un tribunal federal bloqueara la adquisición en 2024.
El representante Thomas Massey, republicano de Kentucky, tomó la medida sin precedentes de Biden utilizando el Departamento de Transporte y el DOJ para bloquear la fusión y el espíritu implacable de JetBlue. Publicado en X. “Este bloqueo y los altos precios del combustible han provocado la desaparición del Spirit”.
La senadora demócrata estadounidense Elizabeth Warren respondió diciendo: “La guerra de Trump contra los aumentos de los precios del combustible es el clavo en el ataúd de Spirit Airlines, dos veces en quiebra… Los republicanos están desesperados por que se les haga responsables por perjudicar a las familias con altos costos”.
su Publicado en X También dijo: “FWIW (por si sirve de algo), la fusión de JetBlue fracasó porque un juez designado por Ronald Reagan dijo que el acuerdo era ilegal”.
Mientras tanto, Duffy reprendió a los demócratas a quienes citó por elogiar la intervención del acuerdo como una “victoria para los viajeros estadounidenses”.
“Gracias a un demócrata” Duffy publicado en x. “Joe Biden y (el entonces Secretario de Transporte) Pete Buttigieg se jactaron de haber bloqueado la fusión JetBlue-Spirit… un acuerdo que habría salvado a Spirit Airlines. El resultado: menos competencia, clientes agitados, empleados perdiendo empleos. No se pueden inventar estas cosas”.
Las conversaciones para rescatar a la compañía se estancaron la semana pasada cuando prestamistas como Ken Griffins Citadel LLC, Ares Management Corp. y Cyrus Capital se opusieron al plan del gobierno de tomar el 90% de la compañía a cambio de un rescate de 500 millones de dólares. Noticias CBS informó.
Los prestamistas hicieron una contraoferta pero no se llegó a ningún acuerdo. Los acreedores dijeron en una carta vista por The New York Times que no veían cómo la aerolínea podría sobrevivir e instaron a su junta directiva a cerrarla.
Duffy añadió el sábado que era probable llegar a un acuerdo con el gobierno, pero “tiene que ser un buen acuerdo” y que la falta de negociación era “una cuestión de acreedores”.
“Una vez más, ellos tienen la última palabra sobre si quieren llegar a un acuerdo con el gobierno”, dijo Duffy. “Pero también desde la perspectiva del gobierno, a menudo no tenemos 500 millones de dólares en una cuenta extra que podamos poner en el rescate de una aerolínea. Así que hubo un pensamiento creativo sobre cómo hacer que eso sucediera. Esas dos cosas nunca se materializaron”.
Después de fundarse como Charter One Airlines en Detroit en 1983, Spirit operó en todo Estados Unidos, América Latina y el Caribe.
La histórica Marine Air Terminal del aeropuerto LaGuardia era el centro del espíritu neoyorquino, y el sábado el pequeño edificio Art Deco era una ciudad fantasma. Un cartel en la puerta anunciaba que la aerolínea ya no existía y que los pasajeros que se habían reunido esa mañana con la esperanza de tomar el último vuelo fueron rechazados.
“Sólo puedo imaginar cuántos millones de familias hay allí donde las vacaciones ahora están fuera de su alcance”, dijo el usuario de Reddit BigBubby305, añadiendo que la diferencia de precio entre Spirit y aerolíneas como Delta y American Airlines era a veces de más de 1.000 dólares por un conjunto de billetes para sus familias.
Un usuario de Reddit que dijo que era un Spirit Pilot de Las Vegas publicó: “Siempre me he sentido muy orgulloso de saber que estamos ahorrando dinero a la gente y permitiendo viajar a personas que de otro modo no podrían permitirse el lujo de viajar… cerrar para siempre esta noche es una de las experiencias más tristes de mi vida”.
Spirit tenía alrededor de 4.000 vuelos nacionales programados al 15 de mayo, según la firma de análisis de datos de aviación Cerium.
Los informes de Reuters contribuyeron
