Se espera que la nacionalización total de British Steel se anuncie en el discurso del Rey esta semana, un año después de que el gobierno asumiera la gestión diaria del negocio deficitario de manos de su propietario chino.
La siderúrgica, que emplea a 3.500 personas en su planta de Scunthorpe, quedó bajo control gubernamental en abril pasado en medio de temores de que su propietario estuviera planeando cerrar la planta de Xingay.
British Steel opera los dos últimos altos hornos que quedan en el Reino Unido, pero su control económico sigue en manos de la empresa china, que la sacó de la quiebra a principios de 2020.
Se espera un anuncio que confirme el plan en el discurso del Rey del miércoles, según el Sunday Times, pero los detalles del discurso aún se están ultimando.
British Steel fue comprada por el grupo de capital privado Greybull Capital en 2016, pero quebró tres años después. Fue comprado por Xingay en marzo de 2020.
La empresa china planeó inicialmente construir un horno de arco eléctrico en Scunthorpe y otro en Teesside, aunque las conversaciones con el gobierno finalmente fracasaron. Luego, Xingye intentó cerrar el alto horno en abril de 2025.
El cierre de las plantas siderúrgicas británicas habría acabado con la capacidad primaria de producción de acero de Gran Bretaña, ya que los altos hornos permitían fabricar metal desde cero en lugar de depender de chatarra.
Sin embargo, el coste de mantener en funcionamiento a British Steel había aumentado a 377 millones de libras a finales de enero de este año y podría superar los 1.500 millones de libras en 2028 si continúa al ritmo actual, según estimaciones de la Oficina Nacional de Auditoría.
La compañía ha atraído el interés de compradores potenciales, y el inversor minorista con sede en Miami Michael Flax se declaró “muy” interesado en comprarla en febrero.
A principios de este mes, Sev.en Global Investments, el mayor propietario de acería eléctrica del Reino Unido, sugirió que el gobierno debería encontrar un comprador único para British Steel y Specialty Steel UK, una medida que crearía el mayor productor de acero del país.
Aunque el sector es mucho más pequeño de lo que era en su apogeo en la década de 1970, British Steel sigue siendo un empleador importante en Scunthorpe y sustenta decenas de miles de puestos de trabajo en la cadena de suministro ampliada del acero. Network Rail obtiene alrededor del 95% de su vía de la planta.
La British Steel original se formó en 1967, cuando el gobierno laborista de Harold Wilson nacionalizó más de una docena de empresas privadas para crear el mayor productor de acero del mundo.
Fue privatizada y desmantelada por el gobierno de Margaret Thatcher, pero su última encarnación luchó contra los altos costos y la competencia del exterior.
Un portavoz del gobierno dijo: “Hemos dejado claro que salvaguardar la producción de acero del Reino Unido es nuestra prioridad. Continuamos las conversaciones con Jing para acordar una solución práctica y realista que asegure el futuro a largo plazo del sitio de Scunthorpe. Las discusiones están en curso y aún no se han alcanzado decisiones ni conclusiones”.
