Tres años después de que la policía matara a tiros a un residente de cuidados para personas mayores, una investigación podría salvar vidas mejorando la formación de los socorristas que trabajan con pacientes con demencia agresiva.
El entonces agente de alto rango Christian James Samuel White disparó su Taser contra Claire Nowland, de 95 años, el 17 de mayo de 2023 después de ser llamada al hogar de ancianos Yallambi Lodge en Cooma, al sur de Nueva Gales del Sur.
Los servicios de emergencia llegaron después de que Nowland tomara dos cuchillos de carne dentados de la cocina del centro y se negara a dejarlos caer.
El bisabuelo de 48 kg, que tenía signos de demencia, se cayó y se golpeó la cabeza tras ser alcanzado por las púas del Taser.
Nunca recuperó el conocimiento y murió en el hospital una semana después de una hemorragia cerebral.
La muerte de la anciana había “sacudido a su familia, a la comunidad local y a la comunidad de Nueva Gales del Sur en general”, dijo el abogado que ayudó a Sophie Callan SC cuando se inició la investigación el miércoles.
Nowland fue descrita como una mujer muy generosa que realizó obras de caridad y se dedicó a diversos intereses, incluidos el golf y los viajes, hasta los 80 años.
“Nuestra esperanza es que esta investigación pueda brindar algo de consuelo (a la familia de Nowland) al responder preguntas pendientes”, dijo Callan a un tribunal en Queanbeyan.
La forense estatal Teresa O’Sullivan examinará los problemas sistémicos que existían antes del incidente del Tasering y se centrará en la atención de la demencia y la capacitación de los trabajadores de atención a personas mayores, la policía y los agentes de ambulancia.
Era un momento oportuno para hacer recomendaciones que podrían salvar vidas dado el envejecimiento de la población de Australia, dijo Callan.
Una de cada cuatro personas mayores de 80 años padecía demencia, según escuchó el tribunal.
Se estimó que el número de personas con demencia se duplicará en los próximos 20 años, dejando a más del 4% de la población viviendo con esta afección.
Se espera que la investigación de tres días reciba evidencia de expertos de que la atención y el tratamiento de Nowland por parte del personal de Yalambi Lodge fueron razonables.
Callan dijo que las circunstancias que enfrentó White cuando Nowland se acercó a él y a su compañero con un cuchillo no eran lo suficientemente excepcionales como para dispararle con una Taser.
En el momento del incidente, ni la policía de Nueva Gales del Sur ni los agentes de ambulancias de Nueva Gales del Sur tenían capacitación que abordara específicamente la respuesta a incidentes que involucraban a personas con demencia, dijo al tribunal.
O’Sullivan escuchó que en 2024, a los oficiales de ambulancia se les enseñó cómo responder con una espátula a un paciente con demencia en un centro de atención para ancianos.
También podría mejorar la forma en que la policía y los agentes de ambulancia cooperan y se comunican juntos cuando se enfrentan a este tipo de situaciones, dijo Callan.
Un jurado de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur declaró a White culpable de asesinato en noviembre de 2024.
Fue sentenciado a una fianza por buena conducta de dos años en marzo de 2025, decisión que luego fue confirmada por el Tribunal de Apelación Penal de Nueva Gales del Sur.
Durante el encuentro de dos minutos y 40 segundos en Yallambi Lodge, White sacó su pistola paralizante y apuntó a Nowland durante un minuto antes de decir “No, al carajo” y dejar caer el arma en su pecho.
El hombre de Kuma, de 36 años, fue dado de baja del servicio policial en diciembre de 2024.
Tomó medidas contra la policía de Nueva Gales del Sur en la Comisión de Relaciones Industriales para recuperar su puesto, pero abandonó esa oferta en agosto.
