Con el viaje de Donald Trump a Beijing esta semana, el fentanilo (y el papel de China en su cadena de suministro) sigue siendo un punto persistente de irritación en las relaciones bilaterales.
En una reunión de las Naciones Unidas en marzo, Estados Unidos volvió a china acusada Su industria química no ha logrado detener la venta de los precursores necesarios para fabricar potentes opioides sintéticos, mientras que China ha sugerido que Estados Unidos es el culpable de su problema interno de drogas.
Sin embargo, hay señales cada vez mayores de que la crisis del fentanilo en Estados Unidos ha dado un giro, y algunos expertos creen que la intervención de China ha desempeñado un papel clave.
“Hubo un shock de oferta: la pureza del fentanilo disminuyó”, dice Keith Humphreys, profesor de la Universidad de Stanford. “El caso es por qué Hubo un shock de oferta. Y la mayoría de los indicadores apuntan a China”.
De vuelta en la Casa Blanca, Trump hizo del fentanilo una prioridad de política exterior y rápidamente designó a grupos criminales como organizaciones terroristas extranjeras que imponen aranceles a los países involucrados en su cadena de suministro, incluida China, la principal fuente de precursores del fentanilo, muchos de los cuales son químicos básicos con usos legítimos.
Pero para el verano de 2023, durante la administración Biden, las muertes por sobredosis a nivel nacional ya habían comenzado a disminuir. En noviembre de 2025, eran más bajos Más de un tercio.
Los investigadores todavía están tratando de descubrir las razones detrás de la disminución, pero Humphrey y sus coautores han propuesto una teoría. Investigaciones recientes Publicado por Science vincula esto con la intervención de China que podría causar una interrupción duradera en la cadena de suministro de fentanilo.
Los autores señalan una disminución dramática en la pureza del fentanilo incautado por las fuerzas del orden estadounidenses desde mayo de 2023 hasta finales de 2024 (los últimos datos disponibles públicamente) correlacionada con una disminución en las muertes por sobredosis.
Una disminución similar en la pureza se ha producido en Canadá, que es un mercado distinto de fentanilo, probablemente debido al lugar donde ambos obtienen su precursor: China.
está respaldado por la hipótesis de que el flujo de precursores se vio interrumpido Informe de 2024 Los cocineros de los carteles están luchando por conseguirlos, mientras Nueva y extraña adulteración El fentanilo apareció en las calles de Estados Unidos, lo que sugiere que esos cocineros están experimentando con rutas de síntesis alternativas.
Pero hay grandes advertencias. Por un lado, es difícil determinar cuál de las intervenciones chinas podría ser la responsable. Y tampoco está claro si la disminución de la pureza realmente causó la disminución de las muertes por sobredosis.
Sin embargo, Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo en un comunicado que China estaba complacida de ver la disminución de las muertes por sobredosis de fentanilo y señaló que la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de 2025 del gobierno de EE.UU. “indica que los esfuerzos del gobierno chino (a) han contribuido a abordar el problema del fentanilo en EE.UU.”
Henrietta Levin, quien se desempeñó como directora para China en el Consejo de Seguridad Nacional de Biden, dijo que sus antiguos colegas vieron en el artículo de Science que su presión sobre China había funcionado. “Creo que China podría haber hecho más”, dijo Levin. “Pero lo que hicieron es importante”.
Es probable que la agenda de la cumbre de esta semana incluya más intervenciones del lado de la oferta.
Idealmente, dijo Levin, eso incluiría que China cambie las leyes para facilitar el procesamiento del tráfico de drogas y más acciones por parte de su Ministerio de Comercio para regular realmente el comportamiento de las empresas químicas.
“Mucho de esto se reduce a la aplicación de la ley”, dijo Levin. “China ha anunciado controles de exportación (de varios precursores de fentanilo), y eso es importante. Pero las compañías químicas chinas están adivinando qué tan serio es el gobierno a la hora de hacer cumplir estas restricciones”.
Sin embargo, la historia muestra que, mientras haya demanda, los shocks de oferta son siempre temporales y pueden tener efectos inesperados, e incluso empeorar las cosas.
De hecho, fue sólo más tarde China impuso una prohibición general del fentanilo en 2019 Esa cadena de suministro evolucionó para rodear a los cárteles de México, quienes comenzaron a importar precursores de China y luego a traficar el producto terminado a través de la frontera entre Estados Unidos y México, reemplazando casi por completo el comercio anterior de heroína.
“Aquí hay una especie de miopía”, afirmó Navarun Dasgupta, director del Laboratorio de Datos de Opioides de la Universidad de Carolina del Norte. “En aquel momento, su geopolítica estaba al revés”.
Investigación adicional de Yu-Chen Lee
