soyAproximadamente un minuto después de su entrevista con la BBC el viernes por la mañana, después de que le preguntaran sobre el “impulso” para eliminar a Keir Starmer, Steve Reid se quedó sin paciencia. “No hay competencia”, interrumpió. “Los ‘movimientos’ no significan nada. La gente necesita 81 nominaciones para oponerse al primer ministro.”
El secretario de Vivienda, un aliado cercano de Starmer y miembro fundador del grupo de expertos Labor Together que lo llevó al poder, tenía, por supuesto, razón: nadie había desafiado formalmente al primer ministro, y mucho menos lo destituyó.
Pero la realidad es clara. En una semana corta pero tumultuosa, Starmer ha perdido tanta autoridad que muchos de sus parlamentarios -por no hablar del público en general- lo ven como un líder interino, que permanecerá en el cargo sólo hasta que haya un reemplazo.
Esto corre el riesgo de ser una simplificación excesiva. Después de que Wes Streeting renunció como secretario de Salud pero aparentemente rehuyó el desafío de liderazgo, Andy Burnham es visto como el sucesor. Pero el alcalde del Gran Manchester aún no está en el parlamento y primero debe ganar una elección parcial en Makerfield, una circunscripción en el límite de Wigan donde Reform UK es optimista sobre sus perspectivas y donde es probable que los Verdes también hagan una dura campaña.
Quienes rodeaban al primer ministro insistieron en que él simplemente no pelearía, pero que era completamente descabellado que un partido que había pasado tanto tiempo oponiéndose a las luchas internas hiciera lo mismo menos de dos años después de ganar unas elecciones aplastantes.
“En varios momentos de esta semana sentí que me estaba volviendo loco”, dijo un funcionario laborista leal a Starmer. “¿Por qué estamos haciendo esto? No se puede decir ‘el primer ministro tiene que irse y no sabemos quién lo reemplazará’. Es muy irresponsable”.
Sin embargo, así fue más o menos como comenzaron los acontecimientos de la semana. El sábado, dos días después de que los laboristas fueran derrotados en las elecciones de Inglaterra, Escocia y Gales, un parlamentario poco conocido de Starmer hizo todo lo posible para encender una chispa en una contienda. Si ésta fue una de las semanas más impredecibles en la historia política reciente del Reino Unido, Catherine West fue su mascota.
Comenzó diciendo que lo haría si nadie en el gabinete estaba dispuesto a buscar las 81 nominaciones necesarias para iniciar la carrera por el liderazgo. Siguió un correo electrónico a colegas laboristas pidiéndole a Starmer que renunciara.
Puede sonar extraño, pero comenzó lo que podría llamarse una guerra falsa de tres días para deshacerse de Starmer, mientras los distintos bandos reunieron sus fuerzas y comenzaron algunas escaramuzas exploratorias.
Varios líderes jóvenes, principalmente alineados con Streeting, abandonaron el gobierno el lunes. Esa tarde, varios ministros del gabinete pidieron al primer ministro que reflexionara sobre el calendario de salida.
El martes, las dimisiones habían aumentado entre los ministros subalternos, en particular Jess Phillips. Una vez más, estos fueron principalmente de Tim Streeting, aunque primero, Miatta Phanbuleh dijo que dejaría de presionar el número 10 para permitir que Burnham regresara al Parlamento.
El miércoles se produjo un feroz intento por parte de Downing Street de convertir a Streeting en un desafío formal. Starmer accedió a ver a su entonces secretario de Salud para una reunión humillantemente breve, mientras los asistentes del Primer Ministro informaban enojados a Streeting que los 81 parlamentarios de Streeting no estaban ni cerca de lo que él necesitaba y lo “embotellaron”.
Hubo que esperar hasta el jueves para que los acontecimientos empezaran a aclararse. Durante el almuerzo, Streeting publicó una larga y mordaz carta de renuncia al Gabinete, pidiendo una contienda por el liderazgo con una gama “más amplia” de candidatos, un reconocimiento de facto de que carecía de número de diputados. En uno de los giros más extraños, también fue el día en que West le dijo a la BBC que podría respaldar a Starmer si se llevara a cabo una competencia.
Aproximadamente cuatro horas después de la dimisión de Streeting, cuando casi todos los parlamentarios laboristas del noroeste de Inglaterra negaron que se presentarían por Burnham, uno lo hizo. Josh Simmons, el diputado laborista que se incorporará a 2024, tiene más raíces en el centroderecha del partido, pero ha vinculado su suerte estrechamente a la del alcalde de Greater Manchester.
Casualmente, Reid estaba en el escenario en un evento cuando se conoció la noticia, con imágenes que lo mostraban frunciendo el ceño mientras un Michael Gove modestamente encantado le informaba.
Horas más tarde llegó la última pieza del rompecabezas: Downing Street indicó que el comité ejecutivo nacional del partido, que impidió que Burnham se presentara a las elecciones parciales de Gorton y Denton de febrero, no haría lo mismo esta vez.
Para los seguidores del Burnham, el camino a seguir parecía claro. Su hombre será elegido para el escaño, utilizando una fuerte marca personal construida durante casi una década como alcalde para superar la reforma y regresar a los Comunes. La idea, dijeron algunos aliados, era desafiar inmediatamente a Starmer y permanecer en el número 10 antes de que la Cámara de los Comunes tomara las vacaciones de verano en julio.
Es un plan audaz pero con varios obstáculos obvios. Si Burnham pierde las elecciones parciales reformistas, sus ambiciones parecerán haber terminado y su supuesta superpotencia -“sólo yo puedo evitar que Nigel Farage se convierta en Primer Ministro”- colapsará. Por si acaso, es probable que su salida como alcalde conduzca también a la reforma en el Gran Manchester.
Incluso entrar en el Parlamento no puede ser el final. Aunque a veces pueda basarse en una mezcla de arrogancia, desesperación y ira abyecta, los aliados de Starmer siguen insistiendo en que estará a la altura de cualquier desafío e instan a los miembros laboristas, que tomarán la decisión final, a mantener el status quo.
Este enfoque parece verse hasta ahora en Streeting. Es difícil imaginar cuánto ha sido esto una fuente de consuelo para los seguidores de Starmer en una semana que de otro modo sería dolorosa.
“Era el momento de Wes y lo arruinó”, dijo uno. “Todo el mundo esperaba más o menos que lo hiciera desde que asumimos el cargo, y esta era su oportunidad. Y tiene 40 diputados. Es vergonzoso”.
Las cosas siguen siendo extremadamente complicadas para el primer ministro a pesar de los esfuerzos maratónicos de sus aliados, incluido Darren Jones, el ministro que se desempeña como secretario en jefe del primer ministro, que pasó seis horas el miércoles por la tarde tratando de lograr que los parlamentarios hablaran.
Starmer enfrenta obstáculos muy obvios, entre ellos el hecho de que, como lo demostró el discurso bastante vulgar del lunes sobre “hacer o deshacer”, sigue siendo un mal comunicador con algunas ideas claramente articuladas que no gustan a los votantes.
Hay algunos signos de mayor audacia: por ejemplo, los comentarios del viernes condenando un foro de extrema derecha previsto en Londres para el día siguiente como parte de una “lucha por el alma de este país”. De manera similar, el número 10 insiste en que los votantes están empezando a ver resultados, con noticias de grandes caídas en las listas de espera del NHS de Inglaterra y un crecimiento económico mejor de lo esperado en una semana caótica.
Pero incluso algunos aliados del gabinete aceptan que en algún momento tendrá que afrontar el hecho de que el juego ha terminado.
“Si te acercas a las elecciones, en las que él no puede ganar las elecciones pero otro sí puede, en las que deja claro en su propia mente que eso no se puede hacer, entonces se asegurará de que haya una transición ordenada”, dijo uno. “Pero aún no ha llegado a ese punto, y menos de dos años después de ganar las elecciones generales, y no debería estarlo”.
