Aunque es poco probable que el brote de hantavirus desencadene la próxima gran pandemia, pone de relieve cómo se ha deteriorado la salud pública en Estados Unidos: su capacidad para realizar pruebas de detección de enfermedades raras, su capacidad para prevenir y responder a brotes, su capacidad para combatir la desinformación y restablecer la confianza.
“Suponiendo que todo vaya bien para contener este brote, que espero que se elimine, ‘estamos bien'”, dijo Stephanie Psaki, excoordinadora de seguridad sanitaria global de la Casa Blanca. “No estamos preparados para este tipo de amenaza”.
Muchas de las personas de las organizaciones de salud que planifican una respuesta rápida a los brotes y los sistemas que las respaldan ya no están, señaló Psaki. Sin embargo, “este es sólo uno de muchos, muchos patógenos. Este tipo de cosas seguirán sucediendo”. Y, señaló, existe una probabilidad del 50/50 de que se produzca otra pandemia similar a la de Covid en los próximos 25 años, según los modelos científicos.
Examinar los errores (y los avances) durante la pandemia de Covid puede ayudarnos a prepararnos para la próxima gran pandemia, dijeron recientemente Psaki y otros ex altos funcionarios estadounidenses. evento en Washington DC.
La desinformación es uno de los mayores desafíos que enfrenta la salud pública. Las teorías y los rumores de conspiración no son nuevos; Incluso Milán sufrió su parte de la peste alrededor de 1630.
Pero “la única diferencia con respecto a hace cien años son las redes sociales”, dijo Anthony Fauci, ex asesor médico jefe del presidente y ex director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. “Estamos simplemente abrumados” por la desinformación en línea, dijo, calificándolo de “un problema real para el que no veo una solución fácil”.
La gente a menudo no relaciona los estudios rigurosos con la sección de métodos, el análisis estadístico y las 17 estadísticas complementarias del New England Journal of Medicine, pero a menudo promueven curas falsas con personas influyentes en las redes sociales, dijo Fauci.
“Es sorprendente. Es doloroso, pero es cierto que alguien que es un influencer confiable en las redes sociales será más listo que cualquier científico que intente mostrarte datos, por lo que no se puede combatir la desinformación con datos”, dijo Fauci. “Hay que combatir la desinformación encontrando una buena manera de comunicarse con las personas a un nivel que comprendan”.
Eso significa difundir rápidamente la información correcta y desmentir los mitos antes de que tengan la oportunidad de difundirse, dijo Fauci. “De lo contrario, siempre estás tratando de ponerte al día. Y cuando estás tratando de ponerte al día, estás perdiendo”.
Los funcionarios también deben mejorar en la comunicación de la incertidumbre, dijo Nina Schwalbe, investigadora principal del Centro de Políticas y Políticas de Salud Global de la Universidad de Georgetown y ex directora de la Iniciativa de Acceso y Entrega de Vacunas Covid-19 de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
“Decimos las cosas con demasiada sencillez y luego la gente pierde la fe”. Pero la gente puede afrontar la incertidumbre “porque el mundo es un lugar incierto”, afirmó.
Los propios avances logrados para salir de la epidemia (como la vacuna de ARNm, ampliamente considerada como uno de los mayores avances tecnológicos de esta generación) ahora están en riesgo debido a la falta de financiación y la creciente desinformación.
La ciencia realizada durante la pandemia fue “tremenda”, pero a menudo “se perdió en la respuesta de salud pública un tanto confusa”, dijo Fauci. El desarrollo de la vacuna comenzó seis días después de que se publicara el genoma del Sars-CoV-2, y una vacuna con una eficacia de alrededor del 95% estaba llegando a los brazos 11 meses después.
“Esto no sucedió por accidente: sucedió gracias a años de inversión en investigación básica y clínica”, dijo Fauci. Este trabajo en sí se basa en la respuesta a una epidemia diferente, el VIH. La vacuna Covid es “una de las mejores vacunas jamás fabricada”, dijo Fauci, especialmente por su capacidad de cambiar de la noche a la mañana a medida que evoluciona el virus, y porque se puede producir en grandes cantidades rápidamente.
“Nos salvó”, dijo. “¿Te imaginas cuántas personas más habrían muerto?”
‘Necesitamos invertir en salud pública’
Sin embargo, ahora ese trabajo se está posponiendo.
Estados Unidos tampoco ha logrado frenar la pandemia en un esfuerzo fallido por vacunar al mundo, dijo Fauci: “Nos interpusimos en nuestro propio camino. No hicimos de la equidad nuestra fuerza impulsora”.
Cuando más tarde Estados Unidos ofreció la vacuna a otros países, la falta de planificación (incluidos suministros básicos como tener suficientes jeringas) obstaculizó el esfuerzo. “Cualquier millón de dosis de vacuna no tiene sentido si no hay forma de distribuirlas a los países que las necesitan”, dijo Fauci.
Este retraso en el acceso global a las vacunas contra el Covid ha causado un daño “profundo” y “duradero” a la alianza entre Estados Unidos y otros países, afirmó Psaki. “Esto se ve reforzado por la posición de esta administración, pero el daño fue profundo y es muy difícil reconstruir la confianza después de este tipo de traición”. mox Respuesta al brote 2024 fue aún mejor, en parte porque las vacunas ya estaban disponibles, pero “todavía no hemos recibido esas vacunas”, dijo Psaki.
También es importante desarrollar y distribuir pruebas rápidas, afirmó Fauci. “Los surcoreanos hacían 20.000 pruebas al día y nosotros jugábamos con cinco pruebas que no funcionaban”. Pero la “catástrofe” se extiende más allá de las malas pruebas y llega a una “negativa a creer que hay otras maneras de hacerlo”, dijo.
La preparación para una pandemia no es sólo una cuestión interna, dijo Fauci; Debe trabajar estrechamente con socios internacionales y “esto es algo de lo que, lamentablemente, parece que nos estamos alejando ahora, lo cual me preocupa mucho”.
Donald Trump abandonó la Organización Mundial de la Salud (OMS), a la que Psaki llamó “una institución absolutamente esencial”. La contribución de Estados Unidos a la OMS es de 130 millones de dólares, aproximadamente el equivalente al gasto reciente del Pentágono en langosta y filetes, señaló.
A falta de directrices federales, los estados están tomando la iniciativa formando coaliciones sanitarias y trabajando directamente con la OMS.
“Desde mi punto de vista, el gobierno federal no va a desempeñar el papel que necesita en la próxima pandemia, por lo que veremos a los estados dar un paso al frente”, dijo Matthew Kavanaugh, director del Centro de Políticas de Salud Global de Georgetown.
Los conceptos básicos de la respuesta a los brotes y la preparación para una pandemia no han cambiado, dijo Psaki: “Detener la aparición de la amenaza, identificar la amenaza rápidamente, contenerla, tener formas de responder a la amenaza y mantener a las personas con vida, y evitar que los hospitales se vean abrumados”.
A los expertos les preocupa que el público, dividido por la política y abrumado por la desinformación, no tenga apetito por un sistema de salud pública. Pero es importante tener “un poco más de espacio para la esperanza y la fe”, afirmó Psaki. “La mayoría de las familias quieren mantener seguros a sus familiares”, lo cual es diferente de las motivaciones de los líderes políticos y otras personas que pueden beneficiarse de la información errónea, señaló.
El padre de Schwalb fue la primera víctima de Covid en Nueva York. En marzo de 2020 se enfermó porque todo el sistema estaba colapsando, dijo Schwalbe. “Estábamos sólo mi padre y yo en su apartamento de Lexington Avenue cuando murió”.
No tenían oxígeno ni cuidados paliativos, pero había camiones frigoríficos para sus cuerpos y sirenas sonando constantemente en las calles. Conoció a seis personas que murieron de Covid. Esta experiencia lo hizo aún más decidido a fortalecer la salud pública antes de que llegara la próxima crisis.
“No podemos simplemente dejar la salud pública como algo invisible de lo que la gente se queja cuando no funciona”, dijo Schwalbe. “Tenemos que invertir en ello”.
