Los bomberos del condado de Los Ángeles no discriminaron por motivos de raza o estatus socioeconómico y no retrasaron sus órdenes de evacuación durante el mortal incendio de Eaton en Altadena el año pasado, según descubrió el lunes una firma consultora.
A instancias del condado y su departamento de bomberos, la firma Citygate Associates, con sede en California, llevó a cabo una investigación sobre cómo se implementaron las alertas de evacuación en enero pasado, después de que los funcionarios de respuesta a emergencias fueran objeto de un intenso escrutinio por los retrasos reportados.
En la noche del 7 de enero de 2025, estalló el incendio de Eaton, que finalmente destruyó más de 9.000 edificios y mató a 19 personas en la comunidad en las estribaciones de las montañas de San Gabriel.
Citygate escribió en su informe que los bomberos a menudo no veían el progreso de los incendios “atípicos”. La firma entrevistó a funcionarios de los departamentos de bomberos y del sheriff y revisó los registros de despacho, los datos meteorológicos y los registros de advertencias.
Según la firma, los vuelos fueron suspendidos debido a los fuertes vientos. Se emitieron advertencias y órdenes tan pronto como los funcionarios se dieron cuenta de que el incendio se propagaba en el noroeste de Altadena.
La mayoría de los que murieron vivían al oeste de Lake Avenue, una vía importante que corre de norte a sur. A lo largo de ese corredor occidental hay un enclave históricamente afroamericano de clase media.
Según algunos informes de los medios, los residentes del oeste de Altadena recibieron órdenes de evacuación unas 10 horas más tarde que sus homólogos del este. Los gritos surgen de los supervivientes del incendio. En febrero, el fiscal general de California, Rob Bonta, inició una investigación de derechos civiles sobre la respuesta de emergencia.
“La comunidad de Altadena merece transparencia, por eso inicié esta investigación independiente”, dijo el jefe de bomberos Anthony Marrone.
“Si bien el informe proporciona un relato honesto de nuestras acciones, reconocemos que ninguna investigación puede captar verdaderamente el horror y la tragedia que soportaron los residentes. Mi objetivo es garantizar que las lecciones aprendidas de los incendios de Eaton y Palisades se traduzcan en un cambio duradero que proteja mejor a nuestros residentes y vecindarios en el futuro”.
En alusión a los debates sobre cómo la raza y la clase podrían estar vinculadas en la respuesta de emergencia, Citygate dijo que los planificadores de evacuación se basaron en las principales calles de norte a sur y de este a oeste, como Lake Avenue, como anclas para las zonas de evacuación.
Citygate también dijo que los recursos del departamento de bomberos se vieron agotados el mismo día por un incendio que se expandía rápidamente en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, a unas 34 millas (55 km) al oeste.
Altadena for Accountability, un grupo que ha apoyado la investigación de Bonta, criticó el informe como una “página de distracción” en un comunicado el martes.
“Los incendios y las emergencias rara vez ocurren sin caos. Los socorristas y las agencias financiadas con impuestos tienen la responsabilidad de tratar a las comunidades de manera justa y prevenir daños evitables”, dijo el grupo. “La complejidad del fuego no es una excusa”.
Los grupos de defensa discreparon con el enfoque de la empresa, diciendo que el énfasis en los relatos de “expertos del departamento” disminuía la experiencia de los residentes en la escena.
