Un equipo de investigadores surcoreanos ha descubierto evidencia que podría arrojar nueva luz sobre cómo la atmósfera de la Tierra se volvió rica en oxígeno por primera vez, uno de los puntos de inflexión más importantes en la historia del planeta.
Los científicos del Instituto Coreano de Geociencias y Recursos Minerales (KIGAM) descubrieron estromatolitos, estructuras rocosas en capas formadas por antiguas comunidades microbianas dentro del cráter de impacto Hapcheon. El sitio es el único cráter de impacto de asteroide confirmado en la península de Corea. Sus hallazgos fueron publicados Comunicación Tierra y medio ambienteUn diario de cartera de naturaleza.
Los impactos de asteroides pueden haber creado hábitats para la vida temprana
Según los investigadores, los estromatolitos probablemente se formaron en un lago hidrotermal que se desarrolló después del impacto de un asteroide. El impacto generaría un calor intenso, derritiendo la roca circundante y calentando el agua durante mucho tiempo. Estas condiciones cálidas y ricas en minerales proporcionaron un ambiente ideal para que los microbios antiguos sobrevivieran y prosperaran.
Los estromatolitos se consideran la evidencia más antigua conocida de vida en la Tierra. Son producidos por microorganismos como las cianobacterias, que liberan oxígeno mediante la fotosíntesis. Los estromatolitos se fosilizaron hace al menos 3.500 millones de años.
El equipo de investigación encontró varios estromatolitos en la zona noroeste del cráter Hapcheon. Cada estructura mide entre 10 y 20 centímetros de diámetro. Este es el primer sitio donde se han identificado estromatolitos.
Nuevas pistas sobre el gran evento de oxidación de la Tierra
El descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender mejor el Gran Evento de Oxidación (GOE), que ocurrió hace unos 2.400 millones de años cuando los niveles de oxígeno en la atmósfera de la Tierra aumentaron dramáticamente.
Los investigadores sugieren que los lagos hidrotermales formados por impactos de asteroides pueden servir como entornos aislados donde los microbios productores de oxígeno pueden prosperar. Estos lagos de cráter pueden haber servido localmente como “oasis de oxígeno” antes de que el oxígeno se difundiera por todo el planeta.
La evidencia química respalda la teoría del lago hidrotermal
El examen geoquímico de los estromatolitos reveló signos tanto de material extraterrestre como de lecho rocoso cercano, incluida evidencia de que las estructuras fueron alteradas por agua caliente.
El interior de los estromatolitos muestra fuertes firmas hidrotermales, lo que indica que probablemente se formaron durante una fase anterior y más caliente de la historia del lago del cráter.
En conjunto, los resultados respaldan la idea de que los estromatolitos se desarrollaron dentro de un lago hidrotermal formado después del impacto de un asteroide y continuaron formándose a medida que el ambiente se enfriaba gradualmente.
Posibles implicaciones para Marte
Los hallazgos podrían tener implicaciones más allá de la Tierra.
Los científicos creen que el Marte primitivo alguna vez tuvo cráteres de impacto llenos de agua similares a los de la Tierra antigua. Debido a esto, los investigadores dicen que los entornos de los cráteres de impacto en Marte podrían ser lugares prometedores para buscar signos de vida microbiana pasada.
Sobre la base de investigaciones anteriores
El nuevo estudio amplía el trabajo publicado anteriormente. Investigación de Gondwana 2021, cuando los científicos de KIGAM confirmaron por primera vez la existencia del cráter de impacto Happion. Las últimas investigaciones se suman a la posible evidencia biológica, incluidos los estromatolitos dentro del entorno del cráter.
“Esta es la primera evidencia completa que indica que se pueden formar estromatolitos en lagos hidrotermales creados por impactos de asteroides”, dijo el Dr. Jesu Lim, autor principal del estudio. “Estos entornos pueden proporcionar condiciones favorables para los primeros ecosistemas microbianos”.
El Instituto Coreano de Geociencias y Recursos Minerales (KIGAM) es un instituto de investigación financiado por el gobierno que se centra en geociencias, recursos naturales y ciencias del sistema terrestre.
