Los viernes por la tarde pueden ser un momento peligroso para ser periodista.
Los editores se apresuran a preparar ediciones de fin de semana con solicitudes de último momento y los gobiernos publican rutinariamente información embarazosa a última hora del día.
La evidencia de esa práctica llegó la semana pasada. Un maltrecho informe del Auditor General Sobre el manejo de solicitudes de registros públicos por parte de departamentos gubernamentales.
La información que se burlaba de las reglas de libertad de información de los burócratas del Tesoro estaba enterrada en notas a pie de página.
En enero, presentaron una moción para retener documentos cuya publicación ya había sido aprobada hasta el viernes. A veces, los empleados del gobierno hacen todo lo posible para extender el tiempo de procesamiento para que las decisiones lleguen al final de la semana.
De las 155 solicitudes revisadas con datos del día de lanzamiento disponibles, se encontró que casi la mitad estaban en espera al final de la semana. Ha sido obvio desde hace algún tiempo que el sitio web del Tesoro se actualiza sospechosamente alrededor de las 5 p.m. los viernes la mayoría de las semanas.
Aparte de garantizar que los documentos desaparecieran durante el fin de semana, se demostró que el Tesoro no tenía ninguna política para abordar las solicitudes. Un proyecto de normas a partir de 2023 cuenta con cinco “documentos de proceso”. De hecho no existía ninguno.
Lamentablemente, el informe de que el 80% de las solicitudes de libertad de información fueron parcial o completamente bloqueadas es otra crítica a la transparencia dentro del gobierno albanés.
Tras cuatro años en el poder, la promesa de un enfoque transparente y con visión de futuro está en buena forma.
Consideremos algunos ejemplos recientes.
El día de la presentación del presupuesto este mes, el Partido Laborista publicó su respuesta oficial a la investigación de Peta Murphy sobre la publicidad de los juegos de azar. 1.000 días después del informe, la respuesta del gobierno llegó exactamente al mismo tiempo que se había cubierto el 99% del presupuesto de la galería de prensa de Canberra.
David Pocock, de The Independent, calificó el momento de “cobarde”. Su compañera Monique Ryan dijo que representaba “el colmo del cinismo político”.
Respuestas escritas recientes a preguntas enviadas a miembros del Parlamento como Gald. El Centro para la Integridad Pública está siguiendo las respuestas a Pock sobre el fondo de infraestructura gubernamental de 560 millones de dólares. CPI le dijo a Guardian Australia que las respuestas siguieron una hoja de referencia laborista secreta escrita para ayudar a los ministros y funcionarios públicos a evitar responder preguntas en las estimaciones del Senado. Revelado por Capital Brief En 2024.
El documento capacita a las agencias para que proporcionen “la información necesaria para responder a la pregunta” y eviten material explicativo innecesario.
Con respecto al Fondo de Infraestructura Comunitaria Principal y Local, Pocock preguntó quién en el gobierno determinaba la participación en el proceso de solicitud solo por invitación. En una respuesta que mostró desdén por un escrutinio parlamentario adecuado, el Partido Laborista respondió con sólo ocho palabras: “Los invitados al programa fueron identificados por el gobierno”.
“Esta respuesta ni siquiera alcanza el umbral inferior de las directrices del gobierno para proporcionar una respuesta mínima”, dijo la directora ejecutiva del CPI, Kathryn Williams.
“En lugar de dar respuestas, el gobierno ha recurrido a un lenguaje legal vago diseñado para oscurecer la responsabilidad y proporcionar más detalles de los que ya se conocen”.
Las tendencias se producen cuando el gobierno ignora los llamados a los organismos de control, incluida la Oficina Nacional de Auditoría de Australia, para que financien adecuadamente su trabajo.
En marzo, el Partido Laborista abandonó sus controvertidos planes de reformar las normas de la libertad de información, admitiendo que las leyes no tenían un camino viable en el parlamento.
La Fiscal General, Michelle Rowland, dijo en un comunicado que el gobierno estaba comprometido a mejorar el sistema de libertad de información, al que llamó “una característica importante” de nuestra democracia.
“El Gobierno espera que todas las agencias consideren los hallazgos de la ANAO y trabajen para mejorar sus prácticas y procesos para promover un marco sólido de libertad de información”.
Rowland ha negado haber encargado una revisión independiente de FoI como parte del proceso.
“Ha habido múltiples revisiones de la FOI en los últimos 15 años. Todos están de acuerdo en que en este momento el sistema de la FOI no funciona”.
Los defensores de la transparencia están frustrados porque se ha suspendido un proceso separado para reformar las leyes de denuncia de irregularidades. Los laboristas se han comprometido a cambiar antes de las elecciones de 2022 y el año pasado publicaron un proyecto de ley para posibles cambios.
Desde que se cerraron las presentaciones en octubre, no ha habido ninguna acción.
Kieran Pender, director legal asociado del Proyecto de Denuncias del Centro Legal de Derechos Humanos, dijo que los cambios a las leyes de divulgación de interés público han estado en la canasta durante demasiado tiempo.
“Es hora de que el gobierno cumpla su promesa de arreglar la ley PID para que los denunciantes del sector público puedan denunciar con seguridad irregularidades graves”, afirmó.
Por muy mala que pareciera la situación, las cosas empeoraron el lunes. Cuando comenzaron las audiencias el primer día de las últimas estimaciones presupuestarias, surgió que el Departamento del Fiscal General había retrasado las solicitudes de libertad de información para evitar el escrutinio en las audiencias parlamentarias.
La secretaria del departamento, Catherine Jones, insistió en que su personal tomaba en serio las leyes de libertad de información. Su respuesta sobre revelación Nadie en el comité está satisfecho.
