Rachel Reeves ha ordenado a sus colegas del gabinete que otorguen contratos gubernamentales directamente a empresas británicas en cuatro industrias críticas, dejando clara su frustración porque los ministros están enviando demasiados asuntos gubernamentales al extranjero.
En una carta a la que tuvo acceso The Guardian, el canciller dijo a todos los ministros del gabinete a cargo de un departamento de gasto que “compraran británicos” siempre que fuera posible, añadiendo que estaba decepcionado de que no lo estuvieran haciendo ya.
Los funcionarios del Tesoro y del Gabinete dicen que ahora monitorearán los contratos por valor de miles de millones de libras en construcción naval, siderurgia, energía e inteligencia artificial y, si es necesario, anularán las decisiones tomadas por los ministros departamentales.
La carta de Reeves fue enviada la semana pasada mientras buscaba imponer su autoridad a su volátil partido, muchos de cuyos miembros esperan un cambio de primer ministro en unos meses.
Se produce en medio de una batalla más amplia sobre quién debería convertirse en canciller si Keir Starmer es reemplazado durante este parlamento, con aliados tanto de Reeves como del secretario de energía, Ed Miliband, insistiendo en que su candidato elegido debería recibir las llaves del número 11.
En la carta, firmada conjuntamente por el ministro de la Oficina del Gabinete, Chris Ward, el canciller escribió: “Todos deberíamos querer ver crecer y prosperar más empresas y crear empleos y aprendizajes buenos y calificados aquí en Gran Bretaña. Cada secretario de Estado puede y debe liderar esta agenda dentro de su departamento si queremos cambiar las expectativas de la gente”.
Y añadió: “Por lo tanto, es decepcionante que todavía veamos muchas adjudicaciones de contratos gubernamentales en los que esto no está sucediendo. Hemos ordenado a los funcionarios que tomen medidas adicionales para garantizar que sus departamentos trabajen en el interés nacional más amplio en lugar de centrarse sólo en prioridades operativas estrechas”.
También existen temores sobre cuán gravemente se vería afectada la economía del Reino Unido por la guerra de Irán, dado lo dependiente que es el país de las importaciones para su suministro de energía. A principios de este año, el Fondo Monetario Internacional advirtió que el Reino Unido sería el mayor afectado para el crecimiento de cualquier economía avanzada como resultado de la guerra.
Se entiende que Reeves está extremadamente descontento de que una serie de contratos de alto perfil hayan sido adjudicados a postores extranjeros o hayan salido a licitación abierta en lugar de adjudicarse directamente a un contratista británico.
Incluían un acuerdo por valor de 200 millones de libras esterlinas. Para buques de apoyo navalque fue adjudicado al constructor naval holandés Damen, y un contrato de £ 9 millones El buque de investigación David Attenborough será reacondicionadoque se firmó con el astillero danés Orskov.
También se dice que el canciller está decepcionado con un acuerdo de 1.900 millones de libras para mejorar el Astillero Faslane, que da servicio a los submarinos nucleares británicos. puede ir al extranjero Como parte de una licitación competitiva.
Y le inquieta la posibilidad de que las turbinas de un importante parque eólico marino en el Mar del Norte puedan ser fabricadas por la empresa china Mingyang.
Algunas de estas decisiones han sido recibidas con protestas de algunos de los sindicatos más grandes de Gran Bretaña.
Hablando sobre el acuerdo de Faslane, la secretaria de GMB Escocia, Louise Gilmour, dijo: “Es difícil imaginar que cualquier otro país del mundo esté tan dispuesto a enviar este tipo de trabajo al extranjero… el Ministerio de Defensa ha comenzado a proteger a nuestros trabajadores y sus comunidades”.
Otros en el gobierno, sin embargo, dicen que permitir que las empresas presenten ofertas competitivas por contratos permite al Reino Unido asegurarse los mejores productos a los precios más baratos. Añaden que adjudicar contratos directamente a determinadas empresas preferidas podría aumentar los costes para los contribuyentes británicos.
Los asesores de Haley dicen que está tan comprometido como el canciller con comprar en el Reino Unido, y señalan que Anunció el nuevo fondo La semana pasada para ayudar a crecer a las empresas de defensa británicas.
Señalaron que el acuerdo con Faslane aún no se había cerrado y que el contrato de 200 millones de libras para el buque de apoyo naval en realidad lo había firmado el contratista principal Serco.
Mientras tanto, Investigación e Innovación del Reino Unido ha defendido el contrato de Orskov, diciendo que se firmó después de un extenso proceso de licitación competitiva.
Los aliados del canciller dicen que su irritación no está dirigida a los ministros individuales del gabinete, sino a lo que él ve como la “inercia” de los funcionarios que siguen reglas que priorizan el gasto sobre la nacionalidad de los contratistas.
Dicen que la tendencia a adjudicar contratos a empresas extranjeras perjudica la seguridad nacional británica, por ejemplo en el sector energético, donde los expertos han expresado su preocupación de que China pueda obtener cierto nivel de control sobre infraestructuras críticas.
En marzo, Ward dijo que publicaría una guía que aclararía los cuatro sectores identificados por el gobierno como críticos para la seguridad nacional.
Los ministros argumentan que hacerlo permitiría a los departamentos adjudicar contratos directamente a las empresas en lugar de realizar un proceso de licitación competitivo.
Según los términos de la Ley de Adquisiciones de 2023, los ministros pueden prohibir a las empresas licitar por determinados contratos si se consideran un riesgo para la seguridad nacional.
Pero los conocedores del gobierno reconocieron que la promesa de una nueva orientación no era suficiente para cambiar la forma en que Whitehall gasta el dinero público y esperaban que la cautela de Reeves pusiera “impulsores de cohetes” bajo la política.
En su carta, prometió emitir más directrices para los funcionarios de contabilidad del gobierno pidiéndoles que tengan en cuenta las nacionalidades y los costos de los contratistas.
Y advirtió: “Esperamos garantizar que sus departamentos cumplan con las nuevas directrices cuando se publiquen a finales de este verano. Cada departamento será responsable de su progreso”.
Los expertos del gobierno dijeron que implicaría que la Oficina del Gabinete revise las decisiones contractuales individuales y, si es necesario, “llame” a aquellos funcionarios que tienen preocupaciones y potencialmente las anule.
La carta fue enviada la semana pasada en medio de la actividad del canciller, cuyos aliados están haciendo campaña públicamente para que permanezca en el cargo si Starmer es reemplazado por Andy Burnham, quien se postula para convertirse en diputado por Makerfield.
En los últimos días, Reeves también anunció un paquete de medidas para abaratar las actividades de verano para las familias, participó en una disputa pública con los supermercados por sus precios y lanzó su propia cuenta de TikTok.
Un portavoz del gobierno dijo: “Por primera vez, la adquisición de construcción naval, incluida la infraestructura de acero, inteligencia artificial y energía, será reconocida como fundamental para la seguridad nacional.
“Emitiremos nuevas directrices dando prioridad a los acuerdos comerciales británicos cuando sea necesario para proteger nuestra seguridad nacional”.
