Las puertas de la escuela primaria South Grove de Walthamstow estuvieron cerradas a los alumnos la semana pasada.
Los docentes estaban en huelga como parte de una ola diferente de acciones industriales por parte de miembros del Sindicato Nacional de Educación (NEU) en las escuelas del distrito de Waltham Forest, al este de Londres.
La cercana escuela primaria Henry Maynard se vio afectada, al igual que la escuela de la Fundación South Chingford, la escuela para niñas Connaught, Leytonstone y la escuela Belmont Park, que atiende a alumnos con necesidades educativas especiales.
La próxima semana, la huelga de South Grove cerrará el trabajo durante cinco días más, dejando a los padres trabajadores luchando por conseguir cuidado infantil una vez más.
Y, sin embargo, los padres se unieron a los trabajadores en un piquete soleado y ventoso el miércoles pasado, ansiosos por mostrar su apoyo en respuesta a una reestructuración en toda la escuela que podría resultar en pérdidas de empleos y menos apoyo para los niños con necesidades educativas especiales.
La exitosa y solicitada escuela ha estado atravesando un déficit durante años: atrapada en una costosa iniciativa de financiación privada, costos crecientes con provisión para necesidades especiales y un nuevo contrato de catering que costará entre £ 50.000 y £ 60.000 adicionales al año.
“Estamos aquí porque amamos a nuestros maestros”, dijo Stephanie Cobb, madre de dos estudiantes de South Grove. El viernes pasado, padres y niños llevaron su protesta al nuevo consejo liderado por los Verdes del municipio en el Ayuntamiento de Walthamstow, donde dos concejales recién elegidos acudieron a escuchar sus preocupaciones.
Lottie Gammon, otra madre con dos hijos de South Grove, dijo: “Fue un shock cuando se anunció la huelga, porque nada como esto había sucedido antes y mi esposo y yo tenemos trabajos de tiempo completo.
“Creo que los maestros son muy valientes al dar este paso sabiendo que podría ser impopular entre las familias y los líderes. Están defendiendo a nuestros niños y su escuela”.
Sin embargo, en otras partes del distrito, los padres han expresado preocupación por el impacto de la huelga en curso (sobre una variedad de quejas) y los estudiantes de Connaught recientemente participaron en contraprotestas exigiendo el fin de la huelga.
Daniel Kebede, secretario general de la NEU, dijo que la actividad industrial en Waltham Forest estaba en línea con el panorama más amplio de Londres. “Es demasiado fácil culpar a los representantes sindicales hiperactivos de lo que está sucediendo en Waltham Forest, pero no es el caso”, argumentó.
“El problema es que, en este momento, en todo Londres tenemos esta tormenta perfecta de bajas tasas de natalidad (y) gentrificación, lo que significa que las familias ya no pueden permitirse vivir en la ciudad, lo que significa que el número de estudiantes está cayendo significativamente.
“Si miras a Londres, tenemos mucha actividad industrial y todo está relacionado con la regeneración y la redundancia”.
Según cifras de NEU, 13 lugares de trabajo de Waltham Forest han votado a favor de la huelga este año académico. En total, en Londres hay 26 disputas sobre despidos, reestructuraciones y cierres de escuelas.
En toda Inglaterra, ha habido votaciones exitosas del NEU para la huelga en 171 lugares de trabajo hasta el momento en 2025-26, en comparación con 117 el año anterior. La mayoría de estos conflictos se resuelven amistosamente sin huelga.
Este otoño, sin embargo, una votación nacional formal de los miembros de NEU podría paralizar las escuelas de todo el país, ya que los docentes realizarán ocho días de huelga en 2023.
La NEU exige un aumento salarial según la inflación, que será financiado en su totalidad por el gobierno. Si los ministros no logran cumplir, Kebede confía en que habrá un fuerte apoyo a la acción industrial nacional.
“La huelga, incluso en Waltham Forest, es el último recurso. Es donde nadie quiere estar. Pero desafortunadamente, la crisis es tan profunda en este momento que a menudo no tenemos otra opción”, dijo el líder sindical.
“Fui elegido durante la huelga de 2023 y no quería volver a involucrarme en una acción de ese tamaño o importancia y tenía la esperanza de que el Partido Laborista reajustara el dial.
“Ahora estoy totalmente desesperado. Pensé que el Partido Laborista daría prioridad a la educación. Crecí bajo ‘educación, educación, educación’, y eso es lo que esperaba, pero desafortunadamente esa no era la realidad.
“No queremos tomar medidas y esperamos que el gobierno cambie de rumbo y podamos evitarlo.
“Pero a menos que el gobierno invierta en educación, y a menos que esté totalmente financiado para pagar salarios por encima de la inflación, llevarán a las escuelas de la crisis financiera al colapso financiero”.
Un portavoz del Departamento de Educación describió el enfoque de la NEU como “extremadamente decepcionante” y añadió: “En última instancia, serán los niños, los jóvenes y los padres trabajadores quienes pagarán el precio de cualquier acción industrial”.
