La nostalgia es genial en los deportes. Eso es especialmente cierto para una franquicia y una base de fanáticos que ha conocido principalmente la miseria durante la última década. Los buenos viejos tiempos para los Gigantes están quedando muy viejos ahora. Es comprensible que todo el mundo quiera recordar momentos felices.
No es por eso que los Giants firmaron a Odell Beckham Jr. el lunes, aunque eso es lo que piensan los fanáticos de cierta edad. No lo traerán de regreso para celebrar el 12° aniversario de su icónica atrapada, ni para vender más camisetas, ni para animar a un equipo perennemente perdedor. No están desesperados por tener buenas vibraciones, al menos no todavía.
Sin embargo, este fichaje tendría más sentido si esas fueran las razones, porque Beckham está más preparado para ser embajador del pasado de los Giants que contribuyente a su prometedor presente. Los Gigantes en reconstrucción de John Harbaugh necesitan un jugador en este momento que pueda ayudar a un cuerpo de receptores devastado por las lesiones. Necesitan más que un viaje al pasado. No necesitan monumentos a algún pasado semiglorioso. Necesitan a alguien que realmente pueda ayudarlos.
Y ese es el problema. Porque OBJ probablemente no pueda.
No se puede negar que las primeras temporadas de Odell Beckham con los Giants fueron eléctricas. (Foto de Al Bello/Getty Images)
Por muy famoso que sea Beckham, por muy popular que sea en Nueva York y por mucho que signifique para la organización de los Giants, aquí hay una verdad incómoda: es un receptor de 33 años con lesiones, que viene de una suspensión por violar la política de la NFL sobre drogas para mejorar el rendimiento, que se ha perdido dos de los últimos seis meses y jugó en cuatro temporadas de la NFL. Si su nombre no fuera Odell Beckham, los Giants no habrían seleccionado a un jugador con ese currículum reciente, especialmente porque la última vez que jugó, para los Dolphins en 2024, atrapó los nueve pases en solo nueve juegos.
Es un producto dañado, cualquiera que sea el revuelo, y no importó cómo se vio en sus dos entrenamientos con los Giants en los últimos dos meses, mientras intentaba con todas sus fuerzas convencerlos de que le dieran una última oportunidad. Y además de eso, sigue siendo una superestrella que atraerá la atención que se merece. Cada entrevista que dé será un acontecimiento. Cada captura o no captura en la práctica se convertirá en un momento destacado viral. Y como siempre, será un programa en las redes sociales y un imán para columnistas de chismes y paparazzi dondequiera que vaya fuera del campo.
Eso es mucho enfoque en un jugador que, en el mejor de los casos, tiene un techo como tercer o cuarto receptor de los Giants, y eso es este verano, no esta temporada. Probablemente pasará el campamento detrás del veterano Darnell Mooney, el novato Malachi Fields, Calvin Austin y más. Quizás tenga que competir por las repeticiones de práctica con Braxton Berrios y JuJu Smith-Schuster, otros dos veteranos de Dart que los Giants lanzaron a la posición de receptor el lunes. Y cuando Malik Nabers (rotura del ligamento cruzado anterior) y Darius Slayton (hernia deportiva) regresen, Beckham será quinto o sexto en la tabla de profundidad, si no más abajo. Quizás no tenga un lugar en la plantilla.
Así que para Beckham debe haber algo más que curiosidad histórica. Y los Gigantes tendrán que sortear el circo que esto conlleva mientras esperan que ocurra un milagro. Beckham también tiene que mantenerse saludable durante los campamentos de primavera y verano, lo que rara vez ha sucedido en los últimos seis años. Y necesita demostrar que queda algo en sus rodillas magulladas, sus piernas cansadas y su cuerpo desgastado que cumplirá 34 años en noviembre.
La última etapa productiva de Beckham fue en 2023 con los Ravens y el entrenador John Harbaugh. (Foto de Ryan Kong/Getty Images)
Debe decir que sí. Y Harbaugh, quien llamó a Beckham “una de mis personas favoritas en el mundo”, tuvo un asiento de primera fila para ver el último suspiro productivo de Beckham: su actuación de 35 recepciones y 565 yardas en 14 juegos en Baltimore en 2023. Este sería “Odell 2.0” que Harbaugh dijo en abril podría esperar por una determinada actuación y no utilizar la actuación. Slayton volverá al campo para redescubrir su forma.
Pero Harbaugh no estaba seguro de que Beckham pudiera hacer tanto. Ni siquiera estaba claro si eso sería suficiente para Beckham.
“Odell quiere ser el tipo de jugador que pueda marcar la diferencia”, dijo Harbaugh a principios de mayo. “Estoy bastante seguro de que puede formar parte de un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano ahora mismo, pero ¿podrá marcar la diferencia?”
Beckham no ha marcado la diferencia en la NFL desde 2019, su primera temporada desde que los Giants lo cambiaron a Cleveland y la última antes de que su cuerpo comience a traicionarlo. Es una estrella desvanecida que ha perdido sus superpoderes y espera, contra toda esperanza, una explosión final.
Por supuesto, no hay nada malo en ello, siempre y cuando él lo acepte. En teoría, Harbaugh podría tener valor mientras intenta instalar su programa y hacer crecer al mariscal de campo de segundo año, Jaxon Dart. Beckham siempre ha sido un jugador inteligente que ha desarrollado algo más que su extraordinaria habilidad atlética. Puede mostrar y enseñar a Dart y a los jóvenes receptores de los Giants cosas en las que no habían pensado antes, si está dispuesto a asumir ese papel de mentor veterano.
¿Podría el joven QB Jackson Dart beneficiarse de tener a Beckham cerca? (Foto de Candice Ward/Getty Images)
¿Pero está dispuesto a hacer eso? ¿Puede aceptar el hecho de que Fields, la selección de tercera ronda de los Giants, e incluso jugadores más jóvenes como Mooney (28 años) y Calvin Austin (27) merecen y necesitan más práctica que Beckham? ¿Podrá desempeñar un papel reducido y verse y comportarse mientras se mezcla con el fondo mientras Herbaugh forma parte de su equipo?
Es sorprendente que, dado el oscuro camino de Beckham hacia la historia, como su aún extraña entrevista conjunta con Lil’ Wayne en 2018 en la que arrojó a su entonces mariscal de campo Eli Manning debajo del proverbial autobús; O el mal concebido viaje en barco que organizó justo antes de su único viaje a los playoffs con los Giants en 2016; O el notable vídeo de las redes sociales de 2018 que mostraba a Beckham en la cama con una modelo, pizza y artículos que parecían sospechosamente drogas.
Los Gigantes creen que Beckham se ha suavizado y madurado desde entonces, y probablemente tengan razón. Pero lo último que Harbaugh necesita es más confusión, así que más vale que tengan razón. Porque Beckham sigue siendo Beckham y lo que hace no está fuera de los focos, por muy enterrado que esté en la tabla de profundidad.
Y si los Gigantes tienen razón en todo esto (que Beckham es un hombre cambiado y saludable y todavía lo suficientemente bueno como para contribuir) está inflado. ¿Pero qué es lo contrario? Sigue siendo una lotería sin mucho premio potencial. El riesgo financiero es bajo, pero también lo es el posible retorno de la inversión. Más allá de los sentimientos cálidos y confusos y los muchos vítores de la base de fanáticos, ¿qué obtendrá Nueva York? Después de todo, ¿entre 20 y 30 recepciones y uno o dos momentos destacados?
Beckham siempre es entretenido, si no impresionante. (Foto de Sarah Steer/Getty Images)
Los Gigantes no tienen mucho que ganar.
Así que sí, en lugar de arrojar repentinamente a Beckham a una sala llena con Berríos, Smith-Schuster y todos los demás, hubiera sido mejor contratar a un receptor más joven y saludable o representar a los muchachos más jóvenes y saludables que ya tienen en la práctica. Quizás ninguna otra opción se acerque a OBJ. Pero no está ni cerca de ser el mismo de antes.
No es culpa de Beckham. Ésa es la realidad de los tiempos y el valor de los deportes violentos. Es realmente cierto que no se puede volver atrás. Y en el fútbol, especialmente con un joven en la posición de receptor, no tiene mucho sentido ni siquiera intentarlo. Los Gigantes deberían mirar hacia un futuro mejor en lugar de intentar repetir cualquier reliquia de su pasado.
