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Para Tim Howard, esta Copa del Mundo es un momento de cierre del círculo.
Criado en el centro de Nueva Jersey y convertido en profesional en su estado natal, la final de la Copa del Mundo se llevará a cabo a unas 35 millas de donde creció el ex portero de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
Cuando llegó el momento de postular para la final, Howard sabía exactamente dónde jugar.
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Tim Howard de Estados Unidos hace una parada durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2014 contra Bélgica en el Arena Fonte Nova el 1 de julio de 2014 en Salvador, Brasil. (Jamie McDonald/Getty Images)
“Escuché a Dallas, y me encanta Dallas. Buena, buena ciudad, pero acabo de decir que la final de la Copa del Mundo sólo puede ser en un lugar y tiene que ser en el área de Nueva York, Nueva Jersey”, dijo Howard a Fox News Digital en una entrevista reciente.
“Nunca he estado en una final de un Mundial. Nunca he estado en una final de un Mundial. Tengo 47 años, sólo he visto una final de un Mundial en la televisión. Así que, ya sabes, estar en Nueva York en ese momento, es un poco loco pensarlo. Es una especie de territorio en sí mismo”.
Howard nunca ha estado en una final de la Copa del Mundo, al igual que su equipo estadounidense nunca ha estado en una. De hecho, ningún equipo estadounidense lo logró jamás. Y Howard no espera exactamente que eso lo consiga.
Pero hay una señal de que el equipo de este año necesita llegar a la Copa del Mundo para que las Barras y las Estrellas no sean consideradas un fracaso.
El portero estadounidense Tim Howard juega durante el partido contra Azerbaiyán en el Candlestick Park el 27 de mayo de 2014 en San Francisco, California. (Michael Burns/ISI Photo/Getty Images)
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“Creo que ganamos el grupo, y deberíamos ganar el grupo. Así que, empezando desde ahí”, comenzó Howard. Estados Unidos es el equipo mejor clasificado de su grupo que también incluye a Australia, Paraguay y Turquía.
“Creo que si ganas el grupo y terminas primero, obtendrás un equipo en tercer lugar en los dieciseisavos de final, que, con suerte, cuando empecemos a dividir los niveles, no debería ser mejor que el equipo al que venciste en las etapas eliminatorias, ¿verdad?”
De ahí en adelante, el dinero de la casa será el dinero, dijo Howard.
“Y luego pienso, si mis cálculos son correctos, en octavos de final tendrán que arremangarse y vencer a algún tipo de matón, a un equipo top 10 del mundo, ¿verdad? Pero así es como debería ser. Y si pueden hacer eso, un equipo top 10, top 20, entonces podrán clasificarse ellos mismos.
“Ahora, es fácil sobre el papel. Tienen que pasar muchas cosas. Creo que es un equipo realmente talentoso. ¿Podrán unirse y jugar su mejor fútbol al mismo tiempo? Ya veremos. Pero creo que tienen el potencial para hacerlo”.
Howard ciertamente espera que este equipo llegue hasta el final, lo que podría proporcionar un espacio extra uniforme. Howard lo sabe todo al respecto como atleta de toda la vida que continúa llevando un estilo de vida saludable y se asoció con Lysol antes de la Copa Mundial de este año.
“Ya no estoy en el campo, pero sé que después de un largo partido, práctica, entrenamiento, lo que sea, mi ropa apesta. También sé que el desinfectante para ropa Lysol puede hacer que todo funcione”, dijo. “Mata el 99,9% de las bacterias que causan olores en la ropa. Por lo tanto, es una combinación natural, como puedes imaginar, con el sudor y todo el trabajo que hago”.
Si bien es posible que el torneo del equipo de EE. UU. no salga según lo planeado, hay un lado positivo, dijo Howard.
El portero estadounidense Tim Howard está en el campo antes de la final de la Copa Oro de la CONCACAF contra Jamaica en el Levi’s Stadium el 26 de julio de 2017. (Kyle Terda/USA TODAY Sports)
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“Si la selección masculina de Estados Unidos tiene un resumen miserable y falla y no sale del grupo, el fútbol no va a retroceder en este país. No lo es”, afirmó. “La gente se sentirá decepcionada, pero el dinero, la infraestructura y el apoyo seguirán disponibles.
“Simplemente estarán hambrientos de éxito”.
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