En algún momento, la realidad se hizo evidente cuando Jim Harbaugh celebró el primer campeonato nacional de Michigan desde 1948.
Los fanáticos de Wolverine no necesitaron una bola de cristal para ver lo obvio: Harbaugh estaba a punto de alejarse hacia el ocaso de la NFL.
Tenía que ser un sentimiento agridulce para los fanáticos hambrientos de campeonato. Si bien la inminente penalización por causa de Connor Stallions hizo que esa realidad fuera un poco más fácil de aceptar, los hechos permanecieron.
Es una sensación incómoda ver a un entrenador ganador de un campeonato irse voluntariamente.
¿Los fanáticos de Notre Dame cambiarían la estabilidad a largo plazo por un campeonato nacional?
Como ganar un campeonato nacional y perder el puesto de primer ministro de la NFL.
Por el bien de este argumento, dejemos la frecuencia de Harbaugh allí y no agreguemos otro desastre de Michigan en 2023 a la posible temporada de Notre Dame en 2026.
Sin embargo, vale la pena profundizar en esta cuestión por varias razones diferentes.
Una es que Freeman es claramente codiciado por la NFL.
Cuánto codicia la NFL está en el ojo de quien lo mira. A los ojos de muchos espectadores, un entrenador universitario que tuiteó “devuélvelo” a finales de diciembre se sentía más como un tipo que debatía dejar la universidad para el draft de la NFL que como un entrenador que no tenía ningún interés en pasar al siguiente nivel.
2026… juega de nuevo
Vuélvete irlandés ☘️
—Marcus Freeman (@markus_freeman1) 29 de diciembre de 2025
Por supuesto, se podría argumentar que Freeman simplemente está jugando en todos los ángulos y haciendo lo que hacen muchos entrenadores de alto nivel.
Examinar su propio mercado y luego dar un grito de guerra difícilmente admite que su paso a la NFL sea inevitable. Tiene 40 años. Si le interesa, tiene mucho tiempo para seguir ese camino. Quizás esté en South Bend por un largo tiempo.
Dicho esto, los fanáticos de Notre Dame deben estar mentalmente preparados para que esta posibilidad se convierta en realidad, posiblemente el próximo año.
¿No creer?
Imagínese un mundo en el que Dan Quinn está de regreso con los Washington Commanders y Freeman podría ser el objetivo de traer a Mike Denbrock, el encargado de las jugadas universitarias de Jayden Daniels, con él a DC.
O piense en cuánto revuelo generaría Freeman si hiciera un Dan Devine inverso si el puesto de los Green Bay Packers estuviera disponible.
Considere otra razón por la que debería haber un sentido extremo de urgencia con el equipo de 2026.
Notre Dame está lista para obtener su mejor clasificación de pretemporada en la encuesta de AP en quizás 20 años. Y aunque la solidez del calendario no afectará las clasificaciones de pretemporada, un equipo de Notre Dame que se ha asegurado un lugar en los playoffs con una clasificación entre los 12 primeros en la encuesta final de playoffs tiene un camino muy favorable hacia 10 victorias.
Estamos hablando del equipo que ocupa el puesto número 1 en la FBS. Porcentaje de producción devuelta. Esto no solo sugiere un equipo mejorado en 2026, sino que con toda probabilidad, el equipo de 2027 será visto como un equipo de transición (tenga en cuenta que no dije un equipo de “reconstrucción”).
Si bien no podemos proyectar plantillas con un año de anticipación en esta era de portales de transferencias, es un poco más fácil hacerlo en un lugar como Notre Dame que claramente depende menos de los portales que la mayoría de los competidores.
Todos esos temas valiosos son titulares esta temporada. Esto puede haber influido en el proceso de pensamiento de Freeman.
Si ganara un título nacional en 2026, le faltarían unas semanas para cumplir 41 años. Se convertiría en el entrenador más joven en ganar un campeonato nacional desde que Bob Stoops, de 40 años, llevó a Oklahoma al título nacional en 2000.
En un deporte que no ha visto a un entrenador de 30 y tantos ganar un título nacional desde que Danny Ford llevó a Clemson a un campeonato en 1981, Freeman estará en una posición única al marcar esa casilla a los 41 años.
Cualquier fanático en Estados Unidos que pueda presionar un botón que diga “ayudar a nuestro entrenador en jefe de 41 años a ganar un título nacional” se inscribirá en un abrir y cerrar de ojos.
Pero hasta nuevo aviso, esas conversaciones de la NFL no van a ninguna parte con Freeman.
Y en caso de que sea necesario decirlo, no se debe asumir que salir de la NFL después de 2026 significa que la puerta de Notre Dame siempre estará abierta para Freeman si quiere regresar a la universidad.
¿No creer? Pregúntenle a Steve Spurrier y a Florida sobre esa dinámica potencialmente incómoda.
El tiempo lo es todo en la vida. El tiempo lo es todo con este equipo de Notre Dame de 2026.
Probablemente la primera vez que los irlandeses lo ganaron en 1988. ¿Lo aceptarán los fanáticos de Notre Dame si presiona a Freeman para que se vaya a la NFL?
Que está en el ojo de quien mira.
