SAN ANTONIO – A unos metros de la cancha central, Jalen Brunson comenzó a analizar la escena que tenía ante él. Bloqueando parcialmente su vista estaba Devin Vassell, con las manos en las rodillas listo para avanzar con él en defensa. ¿Pero más allá de él? espacio abierto
Con 44,5 segundos por jugarse en el último cuarto del Juego 1 de las Finales de la NBA, ingresó el base de los New York Knicks. Cinco pasos después, llegó a la línea de 3 puntos: un cruce interno para poner a Vassell sobre sus talones, retrocediendo hacia la pintura.
Tan pronto como el barco lo tocó, Brunson giró de un lado a otro. Quedándose atrás, su tiro en suspensión de media distancia atravesó el nailon para darle a los Knicks una ventaja de seis puntos.
Brunson no decidió qué quería hacer hasta que saltó.
“Fue un instinto”, dijo la estrella de los Knicks después del partido. “Poder leer cómo se mueve el cuerpo del defensor… fue algo que leí y seguí adelante”.
D Espuelas de San Antonio Una ventaja de cuatro puntos antes del timbre final terminó con un avance de 11-0 de los Knicks para una victoria de 105-95 en el Juego 1. Brunson terminó la noche con 30 puntos, 12 de 31 tiros de campo y un par de asistencias.
Aunque le hubiera gustado tener más habilidad para su volumen, Brunson hizo lo suficiente para llevar a Nueva York a una victoria como visitante, combinando a Victor Wembaniama y De’Aaron Fox (la pareja acertó 9 de 34 tiros de campo el miércoles) en camino a una actuación digna de Flower.
“Fue enorme para nosotros”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Hizo lo que se supone que deben hacer los candidatos al Jugador Más Valioso. Nos llevó a la casa. Le pusimos el balón en las manos y lo logró”.
Los Spurs han visto jugadores de la variedad de Brunson antes, incluidos Denny Avdija, Shai Gilgeous-Alexander y el atípico del grupo, Anthony Edwards, en cada una de sus tres rondas de playoffs. En su mayor parte, la puntuación cuesta abajo es un elemento básico de los mejores jugadores que intentan negarle a los Spurs un título de la NBA.
Brunson, a pesar de la retórica obvia sobre su tamaño insuficiente, presenta un desafío único para San Antonio, como se reveló el jueves por la tarde.
“Obviamente, Jalen es zurdo”, dijo Stephon Cassel.
Si bien Cassel reconoció la capacidad de Brunson para llegar a la pintura, habló sobre el uso de ángulos y amagos por parte del armador como una clara diferencia entre él y la estrella del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. Pero ha llegado la comparación de aquel jugador.
“Shy es una amenaza que va cuesta abajo”, admitió Castle. “Creo que a Jalen le gusta usar muchos más ángulos… más fintas que Shai. Principalmente son ángulos, tratando de llegar a sus lugares (y) no tantas faltas, pero tratando de llegar a sus lugares favoritos”.
Dylan Harper añadió: “Va a seguir su camino… probablemente lo haya hecho más allá de los mejores”.
El uso de la velocidad por parte de Brunson le da más espacio que un típico guardia cuesta abajo. Junto con el juego de pies en la cima de la NBA, una vez que encuentra su ritmo, se vuelve cada vez más difícil de detener. Después de los problemas de Brunson en la primera mitad, eso quedó claro.
13 de los 30 puntos de Brunson en el Juego 1 llegaron en los últimos ocho minutos del partido. Sus 31 intentos de tiro esa noche ciertamente lo hicieron aplicable al final del juego, incluso después de lesiones menores en la rodilla derecha y el tobillo izquierdo en colisiones separadas.
“Realicé algunos tiros que normalmente hago”, explicó Brunson. “También hubo algunos malos. Todo es cuestión de cómo avanzas, cómo respondes de manera positiva”.
Citando la confianza de sus compañeros en su tiro, Brunson admitió no tener preocupaciones por conseguir 30 puntos en 31 tiros. Mientras tanto, los Spurs parecen vivir con el resultado.
Si pueden hacer que Brunson trabaje por sus puntos, se apoyarán en ello.
“Sólo tenemos que conseguir que trabaje”, dijo Johnson. “Tuvo un juego tremendo… (pero) pocas cosas más podemos controlar probablemente más que sus tiros o sus fallos”.
Caso en cuestión: mejores tiros en ataque. Quizás un primer paso rápido en el perímetro contra Brunson en defensa de media cancha.
Cuando se le preguntó sobre los ajustes que los Knicks podrían hacer para el Juego 2, Brunson, sentado junto a OG Anunoby, lo mantuvo simple. Al enfrentar a los Spurs, el tiro será una prioridad. Nueva York esperará un equipo desesperado de San Antonio en su próxima salida.
Mientras tanto, los Spurs esperan un mejor Brunson. Por muy alta que sea la pena, no están dispuestos a correr el riesgo de socavar al rey del baloncesto de Nueva York.
Es un jugador de élite”, dijo Wembanyama. “Nos dimos cuenta de que tendríamos más oportunidades. Esta es la primera de las cuatro series. Tendremos tiempo para trabajar en ello”.
A diferencia de Nicks, Castle no subió al podio con Wembaniama. Pero la forma en que los Spurs miraron a Gilgeous-Alexander, Avdija y Edwards desinfló su confianza habitual. En lo que a él respectaba, él mismo no podría decirlo mejor.
“Creo que Vic lo dijo mejor”, dijo Cassell. “No creo que tengamos nada de qué preocuparnos demasiado… si tomamos algo de (anoche), simplemente será regresar a nosotros mismos”.
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