Miles de dolientes asistieron a una marcha silenciosa por la niña de 11 años cuyo asesinato provocó una indignación generalizada después de que se supo que la policía no interrogó al presunto asesino sobre acusaciones anteriores de abuso sexual infantil.
Los padres de la niña, llamada sólo Lihana, encabezaron un cortejo detrás de una pancarta que decía “Nunca más” en el pueblo de Florencia, en el suroeste del país, el domingo. Muchos de los que marcharon, incluidos niños, vestían camisas o camisetas blancas y muchos sostenían retratos sonrientes de víctimas jóvenes.
El duelo fue recibido con profunda conmoción e ira. El asesinato desató un acalorado debate nacional sobre las demoras y fallas del sistema judicial francés después de que se reveló que el hombre involucrado en la desaparición y asesinato de Lihana había estado en el radar de la policía desde 2017.
El presidente francés, Emmanuel Macron, admitió que hubo un fallo “inaceptable” en el sistema judicial.
“No podemos ignorar el hecho de que se han descubierto errores”, dijo durante una visita a Montenegro la semana pasada. “No es una cuestión de recursos, sino de responsabilidad, que debe determinarse mediante una investigación oficial”.
Lihana fue vista por última vez subiéndose a un coche gris perteneciente a Jerome Barella, padre de dos hijos y limpiador de escuelas, en Florencia, departamento de Gers, el 29 de mayo. Su cuerpo fue encontrado siete días después en un silo de cereales en desuso a 15 kilómetros de donde desapareció. Barella negó haberla matado y le dijo a la policía que la arrojó en una piscina local.
Tras la detención, se conoció que en agosto pasado, la madre de una niña de 10 años acudió a la policía denunciada por violar varias veces a su hija. Una investigación preliminar, entrevistas con la víctima, informes médicos y psiquiátricos que confirmaron que el niño tenía lesiones compatibles con abuso sexual y detalles de acusaciones anteriores contra Barella enviaron a la policía de la cercana Toulouse a la fiscalía de Auch con instrucciones de interrogarlo.
Sin embargo, según los informes, la fiscalía no abrió el expediente durante semanas, después de las cuales se necesitaron otras seis semanas para asignar funcionarios al caso. Barela no fue contactada ni citada para ser interrogada ni siquiera tres meses antes de que Lihana fuera secuestrada y asesinada.
También han surgido otras acusaciones. En diciembre de 2017, una madre denunció que había tenido una aventura con su hija Barela, de 17 años, pero el caso se abandonó en 2018 después de que la niña dio su consentimiento. En Francia se considera que un joven de 17 años es competente para dar su consentimiento.
En 2021, el sospechoso fue despedido de un trabajo de limpieza en otra escuela después de un comportamiento supuestamente inapropiado con una estudiante en línea.
En enero de 2022, fue acusado de violar a una niña de siete años en su casa del suroeste de Francia. El caso fue transferido al fiscal local pero desestimado en 2024 por falta de pruebas. Clemens Meyer, fiscal de la ciudad de Aucher Gers, dijo que la investigación, tanto médica como psicológica, no permitió a la policía verificar la acusación.
La semana pasada se presentó otra denuncia por violación, pero no se dieron detalles.
El ministro de Justicia francés, Gérald Darmanin, dijo que actualmente había una acumulación de 3 millones de denuncias policiales, incluidas 70.000 denuncias de violación o abuso sexual.
Darmanin, quien el año pasado ordenó a la policía dar prioridad a los casos de agresión sexual, dijo que el colapso del sistema legal era “espantoso”.
“No hemos dado seguimiento a las quejas. Asumiré toda la responsabilidad por ello. Estoy enojado por esta situación”, dijo el ministro a TF1.
