Estadio de Los Ángeles – Un día antes de que la selección masculina de EE. UU. lograra su victoria más desigual en casi un siglo de Copas Mundiales de la FIFA, el entrenador Mauricio Pochettino hizo lo que pareció un comentario frívolo en ese momento.
En su partido inaugural del torneo de 2026, los jugadores estadounidenses “tienen que pensar en el mañana y jugar como niños”, dijo, “y sin presión, sin responsabilidad”.
¿Alguna vez lo hacen?
Frente a una enorme multitud local de más de 70.000 aficionados, el equipo de Pochettino destruyó a un equipo de Paraguay que se clasificó para esta Copa del Mundo con sólo 10 goles en 18 partidos de clasificación (venciendo a Brasil y venciendo a los campeones defensores Argentina) con una victoria por 4-1 el viernes por la noche.
Las barras y estrellas eran atrevidas. Avanzaban implacablemente, arriesgándose a un contraataque. Asfixiaron a sus duros rivales sudamericanos desde el pitido inicial y no cedieron hasta el final, cuando Gio Reina añadió un buen cuarto gol en los últimos segundos del tiempo de descuento. Los pobres paraguayos nunca supieron lo que los golpeó, ya que Estados Unidos anotó la mayor cantidad de goles en un partido de la Copa del Mundo.
Después de todo, los coanfitriones jugaron libremente. sin trabas como niños
“Sólo queríamos salir y ver cómo nos sentíamos cada vez que jugábamos”, dijo el mediocampista Weston McKenney, cuyo intento de pase en el minuto siete a Folarin Balogun puso a los coanfitriones de la Copa del Mundo en camino. “Queríamos salir y divertirnos”.
Weston McKenney (izquierda) celebra el segundo gol de Folarin Balogun con el delantero estadounidense. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
Hace apenas unas semanas, incluso los fanáticos estadounidenses más acérrimos se preguntaban si su equipo era capaz de realizar una actuación respetable en la segunda Copa del Mundo en suelo estadounidense.
Muy superados por las potencias europeas Bélgica y Portugal en marzo, no se puede culpar a sus partidarios por temer lo peor. Una victoria sobre Senegal la semana pasada y una derrota respetable ante Alemania la semana pasada han devuelto un optimismo cauteloso.
Sin embargo, pocos podrían haber predicho que la campaña de la Copa Mundial comenzaría de manera tan gloriosa.
Estados Unidos vs. Paraguay resumen extendido | Copa Mundial de la FIFA 2026™
Después de que un gol fuera anulado por fuera de juego tras una revisión, el delantero Folarin Balogun anotó dos veces, el segundo con un zurdazo que se coló en la esquina superior de la portería visitante. Estados Unidos tomó el poder.
Paraguay anotó el único disparo de la tarde en el segundo tiempo, pero lo cierto es que los locales pudieron haber sumado algunos más.
Aún así, fue una actuación históricamente buena en el escenario más grande del fútbol, algo que pueden aprovechar a medida que avanza el torneo.
“Es la primera actuación de la que los aficionados pueden estar realmente orgullosos”, dijo el veterano lateral izquierdo Anthony “JD” Robinson. “Somos un equipo competitivo y hablamos en serio”.
Ahora, es un desafío volver a hacerlo. Por muy impresionante que haya sido la noche del viernes para los estadounidenses, no significará mucho si no logran ganar sus próximos dos partidos del Grupo D.
“Intentaremos tener una actuación similar contra Australia y Turquía y partiremos de ahí”, dijo el capitán Tim Ream, quien a los 38 años se convirtió en el estadounidense de mayor edad en aparecer en un partido de la Copa Mundial.
Balogun puede estar presente en el ataque principal.
No quedó claro inmediatamente después si Christian Pulisic estaría disponible para el encuentro del próximo viernes contra los Socceroos en Seattle. El titular estadounidense, que participó en los dos primeros goles estadounidenses contra Paraguay, recibió una patada en la pantorrilla izquierda y dijo que “espera estar bien durante los próximos días”.
De cualquier manera, la presencia de Balogun le quita parte de la carga anotadora a Pulisic. Hablando de historia, el delantero del AS Monaco hizo algo propio el viernes, convirtiéndose en el primer estadounidense en anotar múltiples goles en el mismo partido en casi un siglo.
Christian Pulisic celebra con Folarin Balogun tras anotar ante Paraguay. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
“Cuando tienes un goleador que tiene tanta confianza como él ahora”, dijo el mediocampista Tyler Adams.
También lo es la experiencia de la Copa Mundial en la que compitieron muchos de estos jugadores. Cuatro años después de hacer 11 debutantes en su primer partido en Qatar 2022, más de la mitad de la alineación de Pochettino está formada por jugadores que han estado allí antes.
“Una victoria por 4-1 contra un equipo como Paraguay dice mucho, especialmente en el partido inaugural, pero también sabemos que es sólo el comienzo”, dijo McKenney. “Es algo que no queremos celebrar demasiado”.
Al menos todavía no. Después de todo, todavía tienen mucho que demostrar, ante quienes dudan y ante ellos mismos.
“Es fácil hacerlo en un juego; luego tienes que respaldarlo”, dijo Rem.
“Ese es obviamente nuestro objetivo”, añadió.
