Los astrónomos dicen que se ha resuelto un desafío reciente a uno de los descubrimientos más importantes de la cosmología moderna, con una nueva investigación que confirma que el universo todavía se está expandiendo a un ritmo acelerado.
El debate comenzó a finales de 2025, cuando un grupo de astrónomos publicó evidencia del debilitamiento de la energía oscura, el misterioso fenómeno que se cree impulsa la expansión acelerada del universo. Su análisis planteó la posibilidad de que la expansión del universo ya no pudiera estar acelerándose.
Los investigadores argumentaron que el método estándar para medir la expansión cósmica utilizando supernovas, la muerte explosiva de las estrellas, tiene fallas fundamentales.
Sin embargo, una nueva investigación dirigida por la Universidad de Southampton volvió a examinar los datos y llegó a una conclusión diferente. Según el equipo, el universo sigue comportándose exactamente como predicen los modelos cosmológicos actuales.
Investigación, publicada Boletín mensual de la Real Sociedad AstronómicaIncluye a los astrofísicos ganadores del Premio Nobel, el profesor Adam Rees y el profesor Brian Schmidt.
Un nuevo análisis respalda la aceleración cósmica
El autor principal, el Dr. Phil Wiseman, de la Universidad de Southampton, dijo que la controversia que siguió a la afirmación de 2025 se debió a una mala comprensión de los datos y no a un problema con el universo.
Y añadió: “Las mediciones anteriores y bien recibidas fueron, de hecho, sutiles, y nuestra comprensión actual del destino del universo sigue siendo sólida.
“Afortunadamente hemos evitado esta crisis, pero sigue siendo un misterio por qué el universo sigue acelerándose en tamaño.
“Si nuestras mediciones resultan correctas, podremos intentar comprender qué es realmente la energía oscura, en lugar de preguntarnos si existe”.
El descubrimiento de que la expansión del universo se está acelerando fue realizado originalmente por Riess, Schmidt y el astrofísico estadounidense Saul Perlmutter. Su innovador trabajo le valió al trío el Premio Nobel de Física de 2011.
Si se demostrara que las afirmaciones de 2025 son correctas, anularían ese descubrimiento innovador y pondrían en duda casi 30 años de investigación cosmológica.
El profesor Adam Rees dijo: “Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas particularmente cuidadosas.
“Lo que encontramos es que cuando calibramos estas supernovas, teniendo en cuenta diferentes entornos y poblaciones de huéspedes, la evidencia de la aceleración cósmica sigue siendo notablemente consistente”.
Se reexaminan las mediciones de supernovas
Para investigar el problema, el equipo de Southampton se centró en las explosiones extremadamente brillantes de supernovas de Tipo Ia, estrellas enanas blancas que se utilizan como marcadores de distancia cósmica en todo el universo.
El estudio de 2025 sostiene que el brillo máximo de estas supernovas cambia a medida que el universo envejece. De ser cierto, ese efecto podría llevar a los astrónomos a concluir erróneamente que el universo se está acelerando cuando en realidad se está desacelerando.
El nuevo análisis mostró que el problema no estaba en las supernovas en sí, sino en cómo se estimaban sus edades.
Según los investigadores, estudios anteriores consideraban erróneamente que la edad de una galaxia era la misma que la edad de la estrella que finalmente explotó como supernova.
El equipo también informó que el análisis de 2025 no tuvo en cuenta adecuadamente la masa de la galaxia anfitriona, una corrección estándar utilizada habitualmente en la cosmología moderna para mejorar la precisión de las mediciones.
Lecciones para comprender la energía oscura
El profesor Mark Sullivan, de la Universidad de Southampton, destacó que cuestionar las ideas aceptadas es una parte esencial del progreso científico.
Y añadió: “Así es como se avanza. Aunque no se ha demostrado que esta idea sea correcta, ha abierto nuevas formas de pensar sobre cómo explotan las supernovas y cómo podemos medir la energía oscura con mayor precisión”.
El coautor Dr. Brody Popovich dijo que el proyecto brindaba la oportunidad de repensar los supuestos que sustentan la cosmología moderna.
Y añadió: “Recientemente nos hemos centrado en la astrofísica de las explosiones y cómo afectan a la cosmología.
“Fue una buena oportunidad para volver atrás y repasar todas nuestras suposiciones; resulta que sí, entendemos esto y lo tenemos en cuenta en nuestras mediciones cosmológicas”.
