Pocono Raceway (Long Pond, Pensilvania) — Denny Hamlin ganó por tercera semana consecutiva y desde todas las poles.
Y como cualquier competidor, se preguntó qué sería lo siguiente después de su victoria en Pocono Raceway el domingo, tras victorias en Nashville y Michigan las dos semanas anteriores.
“Solo estoy pensando, ‘Mierda, hombre, estamos a tres segundos de cinco seguidos con Charlotte bajo la lluvia (terminé la carrera antes del liderato)'”, dijo Hamlin en su conferencia de prensa posterior a la carrera.
Hamlin lograría cuatro victorias en sus últimos cinco eventos, ya que ganó la Carrera de Estrellas en Dover la semana antes de la carrera en Charlotte.
Aquí están mis conclusiones de Pocono:
1. Denny se inspira en GOAT
Hamlin había estado emocionado unos meses antes de esta temporada. Las advertencias tardías y las llamadas a boxes le costaron el título de 2025, su 23XI Racing ganó un acuerdo en una demanda brutal contra NASCAR y su padre, que padecía una enfermedad terminal, murió en un incendio en su casa. Dijo en la pretemporada que no estaba realmente preparado para correr y que la temporada podría ser grandiosa o terrible.
Obviamente va genial. Y es posible que Hamlin haya dicho algo de eso en un mitin de pretemporada para 23XI Racing y el copropietario del equipo, Michael Jordan.
“Nunca olvidaré a Michael, cuando habló sobre 23X1 en la temporada baja, dijo: ‘Lo que me interesa ver es lo que hace Denny. Porque después de lo que pasó en Phoenix, o te levantas y respondes o te retiras. Lo descubriremos'”, dijo Hamlin, quien conduce para Joe Gibbs Racing mientras es copropietario de RaXI 2.
“Él lo está descubriendo.”
La copropietaria del Hamlin Race Team, Heather Gibbs, dijo: “Es un profesional consumado. Creo que para muchos de nosotros que pasamos por momentos difíciles, estar en la pista es nuestro hogar. Ahí es donde encontramos más paz y queremos volver a la pista. Es natural para él. Creo que quería regresar. Quería hacer algo para romper el récord ahora”.
2. Hamlin acercándose a Reddick
Con 10 carreras restantes en la temporada regular, Hamlin – con cuatro victorias por puntos – ha reducido la ventaja de Reddick en la clasificación a sólo 19 puntos. Reddick obtuvo cinco victorias para comenzar el año y una ventaja de más de 100 puntos.
El campeón de la temporada regular comienza una persecución de 10 carreras (la próxima temporada) con 2.100 puntos. El subcampeón parte con 2.075 puntos.
Hamlin no es tan fuerte en el autódromo como Reddick, y las próximas dos carreras son en el autódromo de la Base Naval Coronado y en el autódromo de Sonoma Raceway.
“Hay muchas pistas por venir en las que ambos vamos a ser muy fuertes. En realidad, será una cuestión de quién haga el mejor fin de semana para cerrar el asunto”, nos dijo Reddick a mí y a otros periodistas después de su segundo puesto en Pocono.
3. Bell está bien
Christopher Bell dijo que su fractura en la muñeca izquierda, sufrida en un accidente en Michigan la semana pasada, lo afectó cuando quiso reiniciar y maniobrar más rápido en la carrera en Pocono.
Bell lideraba por cinco vueltas, mientras intentaba estirar el combustible hasta que Hamlin lo alcanzó. Fue una gran tirada de dados y Bell no pensó que fuera una carrera que se escapara. El piloto de JGR terminó 26º después de parar en boxes para cargar combustible en la vuelta con bandera blanca.
“Siempre que estoy solo, mi muñeca está bien, pero por supuesto, en cualquier tipo de situación adversa, como cada vez que choco (con Josh Berry), entro en (la curva) 3 y luego tengo ese accidente frente a mí, realmente no tengo la capacidad de hacer correcciones rápidas y bruscas en el auto… (y) definitivamente creo que mis reporteros en reposo lo afectarán”.
Bell dijo que no tiene dolor y tendrá que ver cómo está la próxima semana para ver si puede correr el circuito urbano de 16 curvas en la Base Naval de Coronado.
4. Tres semanas, tres naufragios para Keselowski
Brad Keselowski ha quedado fuera del límite de la Caza después de tres semanas consecutivas en las que un accidente puso fin a su carrera antes de tiempo.
En el incidente de Pocono, limpió los escombros iniciales cuando varios autos quedaron enredados. Pero entonces Bubba Wallace y Joey Logano tuvieron contacto y Keselowski no tuvo adónde ir para evitar a Logano.
“Los muchachos corren una carrera realmente estúpida en la que se alejan tres veces en la vuelta 5 en una carrera en la que la estrategia es cambiar el campo tres veces más”, nos dijo Keselowski a mí y a otros reporteros después de ser dado de alta del centro médico del cuadro.
“Así que tratas de no atraparlos en la basura. Y me perdí su primera ola de basura, pero no la segunda… Seguimos cavando agujeros. Sé que tenemos buenos autos para estas últimas tres carreras, y no obtuvimos ningún resultado, así que no es bueno”.
4 ½. ¿Qué sigue?
NASCAR se dirige a un evento especial y único al albergar una carrera en la Base Naval de Coronado. El circuito de 16 curvas y 3.4 millas será un desafío, como un evento nuevo y con poco margen de error.
Shane Van Gisbergen, quien ganó la carrera inaugural de Chicago Street Race en su debut en NASCAR hace tres años, es el favorito prohibitivo.
