Un líder comunitario polígamo que ya cumple una sentencia de prisión federal de 50 años por orquestar relaciones sexuales con niños se declaró culpable el viernes de los cargos estatales de abuso infantil después de que las niñas fueron encontradas en un remolque destartalado que conducía por Arizona.
En 2022, alguien alertó a las autoridades sobre el remolque después de ver pequeños dedos asomando por la puerta. La policía detuvo el automóvil de Samuel Bateman mientras conducía por Flagstaff y encontró en su interior a tres niñas, de entre 11 y 14 años. El remolque estaba rodeado por un baño improvisado, un sofá y sillas de camping.
Bateman fue declarado culpable de obligar a niñas de tan solo nueve años a participar en actividades sexuales con él y otros adultos jóvenes y de conspirar para secuestrar a niñas bajo custodia protectora, cuya historia es el tema central de la serie de Netflix Trust Me: The False Prophet.
Bateman afirmó anteriormente tener más de 20 “esposas espirituales”, incluidas 10 niñas menores de 18 años. Testificó en su propia defensa y dijo al jurado que nunca dañaría a las personas que amaba. Durante el interrogatorio admitió que sabía que las niñas habían estado en un remolque caluroso durante horas y que la ventilación no era buena.
“Simplemente creo en mí mismo como piloto”, dijo. “Cada vez que viajo en ese auto le pido a Dios mis bendiciones”.
Se suponía que los jurados del caso estatal no escucharían la condena de Bateman en un tribunal federal. El juez bloqueó la presentación de pruebas. Pero Bateman lo mencionó varias veces cuando se representó a sí mismo, lo que llevó al juez a eliminar los comentarios del expediente.
El jurado emitió el veredicto en unos 40 minutos el viernes, hallándolo culpable de tres cargos de abuso infantil.
Las autoridades federales dijeron que Bateman, un profeta autoproclamado, viajó mucho entre Arizona, Utah, Colorado y Nebraska mientras construía una red derivada de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, históricamente con sede en Colorado City, Arizona, Utah y las comunidades vecinas de Heald.
Él y sus seguidores practicaban la poligamia, un legado de las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que abandonó la práctica en 1890 y ahora la prohíbe estrictamente.
Bateman era uno de los fieles seguidores de Warren Jeffs, quien anteriormente dirigió la secta y cumple cadena perpetua en Texas por abusar sexualmente de niños.
