En el primer partido de dieciseisavos de final en la historia de la Copa Mundial masculina, Canadá ganó con un gol en el tiempo de descuento contra Sudáfrica en Los Ángeles.
No fue un clásico, pero a los canadienses, que jugarán su primer partido del torneo fuera de casa, no les importará en lo más mínimo. Lo único que saben es que están en octavos de final por primera vez en la historia de la Copa Mundial masculina gracias a un dramático gol tardío de su mediocampista Stephen Eustaquio, de 29 años.
El final de la primera parte terminó con dominio canadiense que buscaba empujar a los Bafana Bafana con jugadas a balón parado, pero Sudáfrica salvó con su vida. Se pidió una multa, pero no se impuso. La mitad terminó con un equipo canadiense enojado cuando Jesse Marsh tuvo que calmarlos antes de avanzar por el túnel.
La segunda mitad siguió teniendo problemas con oportunidades legítimas, pero Sudáfrica ciertamente comenzó a meterse más en el juego, creando algunas oportunidades propias.
Y ahora, los coanfitriones están en octavos de final por primera vez en la historia de la Copa Mundial masculina y se enfrentarán al ganador de Holanda y Marruecos en Houston.
Aquí están mis conclusiones:
1. Fonzie ha vuelto pero era el día de Eustáquio
En el minuto 75, la estrella canadiense Alphonso Davies, que estaba lesionado y recuperándose para su selección nacional, finalmente entró al campo e hizo su debut en la Copa Mundial 2026. Su presentación inmediatamente encendió el fuego en Canadá, que navegó el torneo sin su estrella versátil.
Pero Sudáfrica fue disciplinada con el balón y parecía que estábamos destinados a la prórroga y posiblemente a los penales.
Eso fue hasta el minuto 92, cuando Eustaquio se convirtió en un héroe canadiense en Los Ángeles. Fue un remate brillante del centrocampista y llegó en un momento muy dramático. Al pitido final, toda su plantilla lo rodeó para felicitarlo. Fueron unos años emotivos para Eustaquio, ya que perdió a sus padres en un año en 2024.
Un nuevo héroe canadiense. (Foto de Sarah Stier – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Eustáquio, elegible para jugar con Portugal, solo se comprometió a jugar con Canadá en 2019. Desde entonces, ha sido una figura clave para la selección canadiense.
Elegible para jugar con Portugal, Eustáquio recién se comprometió a jugar con Canadá en 2019. Desde entonces, ha sido una figura importante en la selección de Concacaf. Sé exactamente lo que es perder a ambos padres, así que estoy muy feliz por él y estoy seguro de que sonríe con orgullo mientras marca el gol más importante de su carrera.
2. Un comienzo en kg conduce a la historia de Canadá
Después de 30 minutos de acción, ambos lados se combinaron para solo 11 toques dentro del área según FotMob. Y no aumentó después de eso. Fue muy atento y lleno de suspenso, ya que era la historia de dos equipos que no quieren perder en lugar de apostar para ganar.
Alfonso Davis vuelve a la acción. (Foto de Etienne LAURENT / AFP vía Getty Images)
mencioné mi columna anterior La verdad es que eran terrenos desconocidos para ambos, ya que ninguno de los dos había estado en los octavos de final de la Copa del Mundo hasta hoy. Así que estaba claro que ambos directores querían ser muy específicos acerca de su plan de juego.
Canadá tenía la posesión pero no tenía nada que mostrar hasta el gol y Sudáfrica dependía en gran medida de las secuencias de contraataque. Pero no fue sólo el conocimiento adquirido.
Finalmente conseguimos un ganador, pero no fue un clásico. Canadá registró su primera victoria en la fase eliminatoria de una Copa Mundial, convirtiéndose en la primera nación anfitriona en ganar un partido de la fase eliminatoria en tiempo reglamentario desde Brasil en 2014. Antes de este partido, la última nación de la CONCACAF en albergar la Copa Mundial y ganar un partido de la fase eliminatoria fue México en 1986.
3. Sudáfrica cambió de táctica demasiado tarde
El plan del técnico sudafricano Hugo Bruce, al menos inicialmente, era muy claro. Fue una reminiscencia de su primer partido contra los otros coanfitriones, México: dejar que el rival tuviera el balón y confiar en contraataques rápidos y directos.
Pero el problema es que la estrategia sólo funciona cuando calculas tus posibilidades. Sudáfrica no lo hizo e incluso en la segunda mitad, cuando ganó más posesión, fue demasiado reactiva y, como resultado, pagó el precio.
Fue una actuación muy valiente pero que necesitaba un toque más clínico. Y cuando vuelva a detenerse, será aún más difícil. Sudáfrica no ha ganado en ocho partidos de la Copa Mundial.
4. Mbekezeli Mbokazi de Sudáfrica es una joya
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Con solo 20 años, el defensa del Chicago Fire se ha desempeñado como uno de los mejores centrales del torneo y hoy salvó a sus compañeros en numerosas ocasiones, incluida la de salvar un esfuerzo canadiense fuera de la línea cuando Jonathan David se abalanzaba sobre él.
A pesar de la derrota, el talento de Sudáfrica en su Mundial debería estar muy orgulloso. Mbokazi es un genio y uno de los talentos jóvenes más brillantes de la MLS, y su (supuestamente) nuevo compañero de equipo de Chicago, Robert Lewandowski, debería estar muy impresionado. Habiendo sido vinculado previamente con un traslado a Europa, algo me dice que Mbokazi no estará en la MLS por mucho más tiempo.
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