Los corresponsales extranjeros británicos podrían correr el riesgo de ser procesados si utilizan fuentes dentro de grupos respaldados por el Estado en países como Irán, según las leyes de seguridad nacional aprobadas por el Parlamento esta semana.
David Anderson, ex revisor independiente de las leyes antiterroristas del Reino Unido, advirtió que si el proyecto de ley no se modifica, accidentalmente podría arrastrar a periodistas que trabajan en países de alto riesgo a ser procesados por terrorismo.
Los nuevos poderes antiterroristas están diseñados para permitir al gobierno del Reino Unido designar grupos respaldados por el Estado como organizaciones terroristas, permitiéndoles prohibir grupos como el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI).
El cambio legal, que se espera que complete sus etapas parlamentarias finales esta semana, crearía nuevos delitos penales para las personas que “reciban apoyo, asistencia y beneficios materiales” de grupos oficialmente catalogados como amenazas patrocinadas por el Estado.
Sin embargo, existe la preocupación de que el proyecto de ley sobre la seguridad nacional (amenaza al Estado) vaya más allá de su objetivo original de atacar a los representantes y también pueda penalizar a los corresponsales extranjeros.
El Ministerio del Interior negó que el proyecto de ley perjudicara el trabajo de los periodistas.
Las directrices del Departamento sugieren que los periodistas estén protegidos, pero Lord Anderson dijo que estas protecciones no estaban claras en el proyecto de ley.
“El proyecto de ley parece haber sido elaborado apresuradamente, con importantes protecciones para las ONG y los periodistas ausentes en su texto”, dijo Pear. “Esto debe hacerse esta semana antes de que el proyecto de ley se convierta en ley”.
Según la Ley, los beneficios materiales incluyen no sólo beneficios monetarios sino también información. Sería un delito tanto “obtener, recibir y retener” este beneficio material como “acordar recibirlo”, y no existe una defensa de “excusa razonable” para ninguno de los dos.
Jonathan Hall, revisor independiente de las leyes contra el terrorismo, ha abogado por revisar la ley ampliando la defensa de “excusa razonable” para cubrir la información. El gobierno no aceptó su recomendación.
“Aquí hay preocupaciones obvias para cualquiera cuyos intereses comerciales legítimos le lleven a contactar o estar en condiciones de proporcionar información en nombre de una organización designada”, dijo Anderson en una nota informativa.
“Esto podría poner potencialmente en peligro a una organización benéfica como Halo Trust, que no puede preguntar legalmente al CGRI o a sus agentes dónde se han colocado minas terrestres, o a una agencia de resolución de disputas que debe colaborar con organizaciones designadas como parte de su trabajo.
Después de la circulación del boletín
“Los corresponsales extranjeros también podrían verse afectados. De hecho, correrían el riesgo de ser procesados si se comunicaran con una fuente dentro de las agencias designadas o sus agentes”.
Los ministros argumentaron que la información sólo estaría comprendida en la prohibición si “tiene un valor intrínseco que enriquece al destinatario”, pero Anderson señaló que la definición de beneficio material incluye la información como una categoría separada de la cláusula de beneficio financiero.
También aseguraron que aquellos potencialmente atrapados por el nuevo delito serían procesados si el Fiscal General considerara que era de interés público. “(Ustedes) tendrán su propia opinión sobre cuán fuerte es esa garantía en la realidad y en todos los futuros políticos posibles”, dijo el par de la bancada.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Este proyecto de ley no hace nada para socavar el importante trabajo de los periodistas y cualquier sugerencia en contrario es simplemente falsa. Las actividades legítimas, incluida la libertad periodística, así como el compromiso diplomático y humanitario están protegidas por este proyecto de ley.
“Tenemos una orgullosa tradición de defender la libertad de prensa en este país. De hecho, es nuestra responsabilidad garantizar que los periodistas estén capacitados para hacer su trabajo”.
