Una tarde de mayo, Michael Scarr estaba estudiando una carta del siglo XVIII de un capitán naval británico en los Archivos Nacionales de Londres cuando encontró un trozo de papel en un fajo de papeles.
“Lo abrí y allí decía: Declaración de Independencia”, dijo Schur, un jubilado que se ofreció a registrar el catálogo en los archivos.
Resultó que el Sr. Schur había descubierto una copia hasta entonces desconocida del famoso documento impreso en Exeter, NH, a mediados de julio de 1776.
Se pensaba que sólo 10 copias, conocidas como folletos de Exeter, por las grandes hojas en las que estaban impresas, habían sobrevivido a lo largo de los años. La primera copia de la Proclamación fue hecha por John Dunlap, un impresor de Filadelfia, para advertir a la gente de lo que eran las colonias americanas que sus representantes habían decidido separar las colonias del dominio británico. Otras copias, como las impresas en Exeter, siguieron a medida que se corrió la voz sobre la proclamación.
Pero pocas de esas copias sobreviven, incluidas sólo 26 de las 200 andanadas originales de Dunlap. Aquellos ubicados incluso menos que Exeter; una copia venta Más de 5,6 millones de dólares en subasta en enero.
La impresión recién encontrada, revelada el jueves por historiadores en los Archivos Nacionales justo a tiempo para el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, estaba en buenas condiciones, aunque los miembros del personal del archivo dijeron que repararon un desgarro. Se unirá a otras copias del documento en las colecciones de los Archivos Británicos. Una copia del mismo, el Dunlap Broadside, se exhibe actualmente como parte de una exposición vinculada al aniversario de la Independencia estadounidense.
Los registros del barco y su capitán ofrecen una imagen de cómo el documento viajó a través del Atlántico desde New Hampshire hasta Gran Bretaña, dijo el Dr. Graham Moore, historiador y curador del archivo.
Su viaje comenzó en 1776 en Portsmouth, Nueva Hampshire, cuando un miembro de la tripulación del Dalton, un corsario estadounidense encargado de capturar barcos británicos, recogió la impresión y la subió a bordo.
El capitán del barco, según los historiadores de los archivos, anunció que la tripulación de 120 personas era una mezcla de ingleses, irlandeses, escoceses, franceses, daneses y estadounidenses. La doctora Amanda Bevan, investigadora del archivo, dijo que era posible que la copia se leyera en voz alta a bordo para inspirar a la tripulación.
En diciembre de 1776, Dalton fue capturado por el buque de guerra británico HMS Raisonnable frente al Cabo Finisterre, España, convirtiéndose en el primer corsario estadounidense capturado en aguas europeas. La tripulación de Dalton fue llevada a Plymouth como prisionera y el cargamento del barco fue confiscado por Thomas Fitzherbert, el capitán británico del Reasonable.
En su lugar, envíe copias Un consejo de guerra Fitzherbert, que supervisaba la captura de barcos enemigos, como era el protocolo, envió la declaración directamente al Almirantazgo, que supervisaba la Marina Real británica, y la describió como “otro documento” adjunto a una carta.
Los investigadores dijeron que era posible que Fitzherbert reconociera la importancia del documento y lo considerara sensible. Sin embargo, la copia permaneció oculta al público. Finalmente llegó a los Archivos Nacionales, donde languideció entre gruesos volúmenes de cartas del siglo XVIII hasta que Scarr lo publicó en mayo.
Incluso para aquellos acostumbrados a manipular documentos históricos, descubrir una copia de la Proclamación es un hito en su carrera.
“Es el documento más icónico que he encontrado y es un privilegio tenerlo”, dijo Bruno Pappalardo, quien supervisa un equipo de 20 voluntarios en el archivo. Dijo que catalogaron más de 110.000 cartas de correspondencia naval, incluida la Revolución Francesa.
Scarr, ex corredor de seguros ahora jubilado, dijo en una entrevista que encontró varios otros documentos interesantes durante sus 11 años como voluntario en los archivos, incluidas cartas de un capitán británico que describía su viaje para colonizar Australia. “Estudié historia en la escuela y creo que es importante aprender de la historia, además de sobre ella”, afirmó.
Pero una copia de la Declaración de Independencia fue un punto culminante, afirmó. “Fue un hallazgo emocionante”.
claire moises Reportaje contribuido desde Londres.
