Permítanme llevarlos de regreso a marzo de 2017 en el Campeonato Sudamericano Sub 17 en Rancagua, al sur de Santiago, Chile. La selección de Brasil Sub-17 se enfrentó a Colombia en el último partido del Campeonato Sudamericano con el objetivo de clasificarse al Mundial Sub-17.
La selección adolescente de la Seleção ganó de manera convincente con un resultado de 3-0 (finalmente ganó el torneo y se clasificó para el Mundial antes mencionado), pero entre todas las futuras estrellas en el campo, todo el talento, fue un fenómeno del Flamengo de 16 años quien se robó el título.
Vinicius Jr marcó un doblete en aquel partido contra Colombia y el primer gol fue una obra de arte al lanzar un balón al portero desde fuera del área sin dudarlo. Estamos tan acostumbrados ahora que esto fue solo el comienzo de la magia.
Vinicius Jr. de Brasil como una joven estrella en 2017. (Foto de Martin Barnetti/AFP Getty Images)
Como resultado, ganó los premios al máximo goleador del torneo y al jugador del torneo, y unos meses más tarde, el Real Madrid acordó fichar al joven prodigio por alrededor de 50 millones de euros, la segunda transferencia más cara de un jugador en la historia del fútbol brasileño (solo por detrás de Neymar). Finalmente llegará al Madrid en julio de 2018 tras cumplir 18 años.
Pasaron los años y Vinny ganó numerosos trofeos y reconocimientos para el club, incluidos tres títulos de liga y dos trofeos de la Liga de Campeones. Pero ha sido una historia diferente para Brasil. Solo tiene un subcampeonato de la Copa América 2021 a su nombre, ya que no formó parte del equipo ganador en 2019 debido a una lesión en el ligamento del tobillo que lo obligó a perderse el torneo. En 2024, después de un buen comienzo en Estados Unidos, fue suspendido por perder en cuartos de final ante Uruguay y, una vez más, sus sueños de conquistar la plata con Brasil desaparecieron.
Vinicius Jr. de Brasil en el Mundial de 2026. (Foto de Craig Williamson/SNS Group vía Getty Images)
En la Copa del Mundo de 2022, Vinicius fue titular en todos menos uno de los cinco partidos de Brasil y anotó su primer gol en la Copa del Mundo como parte de la victoria del equipo por 4-1 sobre Corea del Sur en los octavos de final. Pero la Selecao finalmente perdió ante Croacia en la tanda de penales en los cuartos de final.
Así que los cinco veces campeones se encuentran en una sequía. Brasil no gana este prestigioso trofeo desde 2002, cuando Vinicius tenía sólo dos años. Y sabe que no se trata sólo de ganar. Se trata de ganar con gracia.
Pelé y Brasil ganaron el Mundial de 1970. (Foto de Alessandro Sabattini/Getty Images)
El triunfo en el Mundial de México de 1970, por ejemplo, donde Pelé -junto a Jairzinho, Gerson, Tostao y Rivelino- ganaron de manera perfecta, además de realizar una obra maestra de creatividad en el campo que condujo a una victoria por 4-1 sobre Italia en la final. O en 2002, cuando Ronaldo “O Phenomeno” Nazario, uno de mis héroes de adolescente, como Rivaldo, Ronaldinho y Cafú, ganó todos los partidos, incluida la final contra Alemania, y quedó libre tras perder ante Francia cuatro años antes.
Ronaldo de Brasil después de ganar la Copa del Mundo de 2002. (Foto de Andreas Rentz/Bongeerts/Getty Images)
Vinny tiene la misión de escribir otra página en la historia de Brasil después de muchas decepciones y críticas, incluidos numerosos ejemplos de insultos y abusos raciales injustificados y llenos de odio. Pero perseveró, triunfó y bailó hasta los octavos de final del Mundial.
Y aquí estamos. Otro paso hacia el destino aguarda en Nueva Jersey, un salto desde la sede del último partido de Pelé en 1977 y un salto cuando el New York Cosmos se enfrentó a Santos en la antigua casa de los New York Giants.
La pregunta es: ¿Seguirá sonando el himno para él después del domingo y podrá Brasil finalmente romper una sequía de 24 años?
Importancia de la relación Ancelotti-Vinicius
Existe la sensación de que, de forma lenta pero segura, Vinicius, bajo la dirección de Carlo Ancelotti, finalmente está encontrando forma e identidad. Hasta ahora ha estado genial, con cuatro goles y una asistencia, pero más que eso: es una amenaza contra el rival cada vez que avanza hacia la portería.
Carlo Ancelotti tiene una relación especial con Vinicius Jr. (Foto de Hannah Peters – FIFA/FIFA vía Getty Images)
El partido del domingo contra Erling Haaland y Noruega no será un partido en el que Brasil sea el favorito absoluto. Puede que tenga probabilidades a su favor e históricamente tendrá una ventaja. Pero Noruega, en su momento más fuerte, muy bien entrenada y con jugadores como Haaland, Martin Odegaard y Antonio Noosa, ciertamente podría convertirse en un dolor de cabeza el domingo.
He visto a ambos jugar en este torneo y ofrecen fortalezas y debilidades a partes iguales. Los aficionados también juegan un papel importante y con Noruega, “Viking Row” se convirtió en el duodécimo hombre en llevar al equipo a una fuerte victoria.
Erling Haaland y Noruega serán oponentes formidables. (Getty)
Pero aquí es donde la relación entre Vinicius y Ancelotti pasa a ser un factor. El técnico italiano conoce bien a Vinicius desde su época en el Madrid, lo que le ayudó a encontrar su propia identidad y autoestima en un equipo lleno de superestrellas. Lo hace más prominente en un rol central y le permite ver cómo puede ser una amenaza desde afuera y como un atacante más central.
de hecho, cada ochoTiene la mayor cantidad de acarreos al área rival (18) que cualquier otro en el torneo y tiene la mayor cantidad de xG (3,87) de cualquier jugador y el segundo mayor número de tiros a portería (10). Dejando a un lado los números, se trataba de hacer de Ancelotti un líder y un compañero humilde. Alguien que hará cualquier cosa para llevar a su equipo a la victoria.
El brasileño Vinicius Junior anotó dos goles antes del descanso contra Escocia Copa Mundial de la FIFA 2026™
Vinicius sabe que tiene mucho sobre sus hombros, ya que ahora es un punto focal creativo para Brasil e incluso con Neymar en el equipo, Vinicius será quien lleve a Brasil de regreso a la Tierra Prometida.
También ha sido un largo camino para Vinicius, que lleva más de una década en el punto de mira y a veces resulta increíble recordar que todavía tiene sólo 25 años. Pero nada de eso le importa, pues sabe que el partido del domingo es el más importante de su carrera internacional.
Ya veremos. Lo único que sé es que si Brasil quiere remontar el 19 de julio, Vinicius Jr. necesita lo mejor.
