Los residentes de uno de los mayores proveedores de cuidados para personas mayores de Australia han iniciado una demanda colectiva alegando que se cobraron ilegalmente tarifas por servicios como merienda inglesa y clases de ejercicio a clientes que no pueden utilizarlos debido a la inmovilidad y otros problemas.
La demanda, presentada ante un tribunal federal, alega que Arcare cobró a los residentes de más de 50 centros de atención para personas mayores de Arcare en cuatro estados “tarifas de servicio adicionales” diarias integradas en un “paquete exclusivo” entre julio de 2020 y julio de 2026. Esto incluye tarifas pagadas a residentes inmóviles, incapaces de tragar o con discapacidad sensorial.
El escrito de demanda alega que Arcare, un proveedor con fines de lucro, cobró estas tarifas por servicios como comidas que ya estaba legalmente obligado a brindar, pero también por servicios adicionales que los residentes no podían usar.
Según la Ley de atención a personas mayores, los proveedores Solo puedo cobrar tarifas por atención y servicios adicionales. Cuando un residente lo consienta; capaz de acceder y beneficiarse de los Servicios; Y tienen el poder de usarlo.
Se alega que Arcare tuvo un comportamiento insensible porque los residentes se encontraban en una posición de negociación desigual, debido a su dependencia del cuidado de personas mayores debido a necesidades médicas o sociales. A estos residentes se les dijo que los paquetes de firmas no eran negociables y que las tarifas de servicio adicionales eran una condición obligatoria para la admisión, según el escrito de reclamación.
“El paquete firmado incluía servicios obligatorios que Arcare estaba obligado a proporcionar… y no podía cobrar legalmente como servicios adicionales”, decía el escrito de demanda.
Arcare aún debe presentar su respuesta ante el tribunal. Un portavoz de Arcare dijo que si bien el asunto se encuentra actualmente ante los tribunales, “no sería apropiado comentar sobre la denuncia o el proceso judicial”.
“Arcare se compromete a brindar atención y servicios de alta calidad que respalden la elección, la independencia y la dignidad de cada residente”, dijo el portavoz.
“Valoramos los comentarios de nuestros residentes y sus familias”.
Acusado de té, Foxtel y alcohol.
La declaración de demanda alegaba que se cobraban tarifas combinadas por merienda inglesa, menús y opciones de bebidas alcohólicas a los residentes que seguían dietas prescritas, recibían nutrición enteral o dietas en puré o de textura modificada, o que carecían de la capacidad de seleccionar menús.
También se ha alegado que a algunos residentes que no podían manejar un televisor o entender el contenido audiovisual, o que estaban inconscientes, se les cobró por Foxtel, periódicos e Internet inalámbrico.
El escrito de reclamación establece que los residentes “que no podían caminar o estaban confinados en cama no podían participar en excursiones en autobús ni en clases de ejercicio”.
También se alega que Arcare utiliza información financiera sobre los residentes para fijar tarifas, cobrando a los residentes individuales un precio que refleja lo que Arcare considera que el residente puede pagar en lugar del valor real de los servicios prestados.
Después de la circulación del boletín
La demanda fue presentada en nombre de Diane Strickland, una ex residente de Arcare Carnegie en Victoria de 82 años.
Según el escrito de demanda, Strickland padecía dolor osteoartrítico y movilidad reducida, y no podía físicamente participar ni beneficiarse de las clases de ejercicio y los viajes en autobús por los que le cobraban.
Supuestamente no tenía conocimiento de cómo usar su tecnología inalámbrica de Internet y constantemente le cobraban una tarifa diaria por el WiFi de la habitación a pesar de no tener un teléfono inteligente, tableta o computadora.
La demanda colectiva representa a cualquier persona que haya vivido en una instalación de Arcare en Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland o ACT durante un período de seis años y haya pagado tarifas de servicio adicionales.
Damian Scattini, socio del bufete de abogados Queen Emanuel Urquhart & Sullivan, actuó en nombre de los peticionarios, la demanda alega que Arcare se aprovechó de residentes vulnerables o de sus familias cobrándoles por servicios que “nunca fueron prestados o Arcare ya estaba obligado a prestarlos según su contrato y las leyes australianas de atención a personas mayores”.
“Esto no es un descuido”, dijo. “Se trata de una falla sistémica que ha causado un daño financiero real a las personas que ya depositaron su confianza y su bienestar en ArCare”.
Dijo que se estima que unos 7.500 residentes se vieron afectados durante el período de reclamación.
“Estamos decididos a exigir responsabilidades a ArCare y recuperar lo que se les debe a estos residentes”.
¿Sabes más? melissa.davey@theguardian.com
