Un director de funeraria fraudulento abusó de la confianza de las familias a “escala casi industrial” mientras los cuerpos de sus seres queridos se “descomponían”, escuchó un tribunal.
Robert Bush, propietario de Legacy Independent Funeral Directors en Hull, compareció ante el Tribunal de la Corona de Hull el lunes para una audiencia de sentencia de cinco días. Anteriormente se había declarado culpable de 67 delitos, incluidos 30 cargos de impedir un entierro legal y decente.
Varios miembros de la familia leyeron sus declaraciones sobre el impacto de las víctimas en el tribunal, describiendo pesadillas y trastorno de estrés postraumático por el abuso de Bush, algunos rompieron a llorar y lucharon por hablar.
De camino al tribunal, Bush, de 48 años, de Otley, West Yorkshire, dijo a los periodistas que lamentaba las familias afectadas.
Varios miembros de la familia recordaron que Bush “se rió” cuando les dio las cenizas equivocadas, cuando sus seres queridos no fueron incinerados en secreto. Cuando Jane Rimington llegó a recoger las cenizas de su madre de 86 años, Shirley Wright, en octubre de 2023, se sorprendió por lo pesadas que eran. Bush afirmó que se debía a su “densidad ósea”.
El cuerpo de Wright fue encontrado en la finca cinco meses después de su muerte. “Le creí”, dijo Rimington. “Se quedó allí riendo, entregándome la caja, mientras todavía estaba ahí tirado, pudriéndose. Eso fue algo completamente malo”.
Vicki Mitchell recibió las cenizas de su padre, Colin Wenman, en una caja azul marino dentro de una bolsa de artesanía, y Bush se disculpó por no tener una bolsa de regalo a mano. El cuerpo del hombre de 69 años fue recuperado el 8 de marzo de 2024, 198 días después de su muerte.
“Mi opinión es que es un charlatán”, dijo Mitchell al tribunal. “Un sepulturero del siglo XIX. No le importaba”.
En una búsqueda en las instalaciones patrimoniales en marzo de 2024, la policía de Humberside encontró varios cadáveres, descubiertos y en diversos estados de descomposición, almacenados en estantes a ambos lados de la habitación. Un cuerpo desnudo todavía yace en una camilla en el suelo. Flores, anillos, ositos de peluche y tarjetas con mensajes, destinadas a ser entregadas a sus seres queridos, estaban esparcidas por el suelo.
Fueron necesarios dos días y varios funcionarios, incluidos equipos de detección de desastres, para retirar los cuerpos. Los cuerpos debieron ser identificados mediante registros dentales, pruebas de ADN o huellas dactilares.
La policía también descubrió los restos de un niño de 18 semanas identificado como Sunny Beverley-Colin en el suelo del local, en lo que parecía ser una bolsa de pruebas policial. Su madre, Jasmine, creía que había sido incinerado y cremado.
Rhea Burton, nieta de David Burton, asistió a Legacy Funeral Home para recoger sus cenizas en diciembre de 2023. Bush le preguntó a Burton qué quería hacer la familia con las cenizas, a lo que Burton respondió que los collares para su familia se mantendrían en cuero y su tío pondría algunos en tinta para tatuajes. Bush le dijo que era una “idea brillante”.
“En realidad, Rob nos engañó”, dijo Burton. “Él abandonó y escondió a nuestros seres queridos durante meses y nos entregó las cenizas de un extraño con una sonrisa en el rostro”.
Después del funeral de Norman Bridger, de 94 años, su hija, Karen King, colocó lo que creía que eran las cenizas de su padre en relicarios que llevaban él y su madre. “Me siento violada ahora que tenía las cenizas de una persona desconocida tan cerca de mí”, dijo King.
Para agradecerle por su trabajo en el funeral, King también le regaló a Bush una botella de oporto. “La sonrisa en su rostro cuando lo tomó siempre me perseguirá”, dijo al tribunal.
En septiembre de 2023, David Gorbat acompañó a Bush a recoger las cenizas de su esposa Susan. Le entregaron una bolsa de papel que contenía una pequeña caja de cartón con su nombre. Cuando Gorbat le dijo a Bush que “esperaba que tuvieran razón”, Bush respondió: “Sí, definitivamente tienen razón”.
Según los deseos de Susan, Gorbat esparció las cenizas de su hijo en el sitio de la Pequeña Suiza. En su declaración, Gorbat dijo sentirse “culpable por no haber podido cumplir la última petición de mi esposa, que afronte su muerte rápidamente” como ella quería, recordando que “Susan decía: ‘Sabes que no me gusta el frío'”.
Como muchas familias, Gorbat ha pedido una regulación más estricta de la industria funeraria. “Es difícil creer que una persona necesite más permiso para servir una hamburguesa que para tratar con los muertos”, dijo.
