Los ministros, asesores y altos funcionarios del gobierno deberían declarar públicamente todo el cabildeo –desde los chats de WhatsApp hasta las reuniones de conferencias del partido– para lograr cambios fundamentales en las leyes de transparencia, ha dicho el organismo de control de la ética del gobierno.
Una revisión, dirigida por Doug Chalmers, jefe de la Comisión de Ética e Integridad, pidió un nuevo registro para resaltar quién está presionando, en qué políticas están tratando de influir y con quién se reúnen en el gobierno.
La reforma requeriría una legislación importante, pero Chalmers dijo que era crucial para ayudar a restaurar la confianza en el sistema de estándares.
La revisión fue ordenada por Kier Starmer después del incidente de Peter Mandelson en el que Mandelson retuvo una participación en una empresa de lobby mientras era embajador de Estados Unidos.
Esto supondría un gran cambio con respecto al registro actual de lobby, que sólo cubre una pequeña cantidad de lobby llevado a cabo por consultores y no requiere la divulgación de cómo se lleva a cabo.
La respuesta del gobierno estará ahora en manos del probable sucesor de Starmer como primer ministro, Andy Burnham, quien tendrá que decidir si opta por mayores estándares de apertura.
Los escándalos de lobby han afectado durante mucho tiempo a figuras destacadas de Westminster, incluido David Cameron, quien, después de dimitir como primer ministro conservador, intentó influir en el gobierno en nombre de su empleador, Greenseal Capital, que luego colapsó.
Bajo la coalición, el gobierno creó un registro de consultores de lobby, pero existen varias lagunas y exenciones que significan que sólo es necesario declarar entre el 4% y el 6% de la actividad de lobby.
Chalmers dijo que el organismo de control de estándares anterior recomendó cerrar algunas lagunas, pero la comisión concluyó que todo el lobby debería registrarse para brindar total transparencia.
Dijo: “El actual sistema de lobby del Reino Unido no proporciona el nivel requerido de transparencia y, al hacerlo, no cumple con los principios de Nolan”. Los siete Principios Nolan de la Vida Pública exigen que quienes ocupan cargos públicos sean responsables ante el público de sus decisiones y acciones, se sometan a escrutinio y actúen y tomen decisiones de manera abierta y transparente.
Entre las muchas recomendaciones del informe, la comisión pidió nuevas reglas para:
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Cualquier persona u organización que realice actividades de lobby debe registrarse y enviar información sobre sus actividades de lobby.
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Divulgación del lobby en relación con asesores especiales, directores generales, directores, directores no ejecutivos y cualesquiera otros asesores gubernamentales de nivel equivalente, sin incluir a los ministros y secretarios permanentes en la presente ley.
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Cerrar las lagunas significa que los lobistas no tienen que registrarse si están exentos del IVA o si sus comunicaciones con un ministro son “interesantes”.
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Se desarrollará una plataforma impulsada por IA para facilitar la búsqueda de actas de reuniones ministeriales y oficiales, así como registros con terceros.
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Los ministros y funcionarios rechazarán reuniones sobre políticas o legislación a menos que el tercero esté inscrito en el registro de lobby.
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Los ministros y funcionarios anuncian cualquier lobby que se lleve a cabo a través de canales informales, como WhatsApp, y reuniones informales, como conferencias de partidos.
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La divulgación debe registrar el contenido, incluido el cabildero, la fecha de participación, el destinatario, el método de participación, las leyes, políticas o regulaciones específicas, el cliente representado, el beneficiario final previsto y detalles de cómo se financia la organización.
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Un aumento significativo en el nivel máximo de sanciones civiles que puede imponer el Registrador por delitos previstos en la Ley de Lobby, incluido el lobby sin estar registrado.
Las propuestas fueron bien recibidas por una importante firma de relaciones públicas, que desde hace mucho tiempo pide que haya mayor igualdad de condiciones para exigir a todos los cabilderos que revelen sus actividades.
Alistair McCapra, director ejecutivo del Chartered Institute of Public Relations, dijo que sería “Remodelar fundamentalmente la relación entre los cabilderos y Westminster”.
Dijo: “La sugerencia de eliminar finalmente un registro que sólo ofrece una pequeña visión de los cabilderos y reemplazarlo con un registro integral de cabildeo basado en actividades es crítica y bienvenida calurosamente.
“Si se implementan, estos cambios finalmente nos darán la prometida luz de transparencia que hemos estado pidiendo, dándole al público una verdadera idea de quién está involucrado en nuestro proceso de formulación de políticas”.
McCapra añadió: “La confianza pública en Westminster se ha visto erosionada durante la última década por lo que se ha sentido como un carrusel interminable de escándalos de lobby. Para la mayoría de los votantes, el lobby se ha convertido casi en sinónimo de sordidez a pesar de ser una parte esencial del proceso democrático. Nuestros legisladores deberían escuchar a aquellos que quieren influir en sus decisiones, pero en las decisiones del público. Vamos, tenemos el registro de lobby menos transparente de Occidente.
“Estas recomendaciones cambiarán fundamentalmente la forma en que se captura la actividad del lobby, aportando una transparencia que estuvo ausente durante mucho tiempo. La desconfianza engendra oscuridad y, lamentablemente, aquí es donde tiene lugar la mayor parte del lobby”.
