Fotografiado por Crystal Saneh
El equipo ya ha tenido altibajos en tres partidos del torneo Copa Mundial de Fútbol Unificado de Olimpiadas Especiales París 2026. Pero para la entrenadora en jefe Molly Underly, sus esperanzas para las Olimpiadas Especiales de EE. UU. van más allá de los resultados.
“Obviamente, ganar sería increíble y queremos acercarnos lo más posible al oro. Pero esa mentalidad comienza mucho antes del partido”.
Desarrollar química en un equipo rara vez es fácil y es el mayor desafío cuando tus jugadores están repartidos en 7 u 8 estados. Olimpiadas Especiales EE.UU. Solo pasaron un fin de semana juntos antes de competir en París 2026. En lugar de ver esto como un compromiso, Molly lo aprovechó como una oportunidad para dar forma a la identidad del equipo.
“Creo que si podemos conectarnos primero antes de convertirnos en jugadores, seremos mejores en el campo. Como no podemos entrenar juntos todas las semanas, hemos intentado construir nuestra relación. Nos registramos individualmente, tenemos conversaciones grupales y desde el principio les pregunté si podían tratar de ser vulnerables entre ellos”.
Fotografiado por Crystal Saneh
“Quería transmitir quiénes son, cómo estuvieron involucrados con las Olimpiadas Especiales y cómo han sido sus viajes. Una vez que los jugadores comienzan a escuchar las historias de los demás, se dan cuenta de que aunque las experiencias de cada uno son diferentes, muchos de los obstáculos y luchas se sienten muy familiares. Aquí es donde comienza la confianza y cuando hay confianza, el fútbol se vuelve mucho más fácil”.
El azar cambió todo eso.
Hace casi dos décadas, Molly no tenía idea de que entrenaría al equipo de Olimpiadas Especiales de EE. UU. Después de mudarse a Colorado en 2007, vio un anuncio en el periódico solicitando voluntarios.
“Me encantaba el fútbol porque jugaba desde los cuatro años y ya entrenaba equipos juveniles con mis propios hijos”, dice. “Cuando vi ese anuncio, pensé: ‘¿Por qué no?’.
“Nunca he trabajado realmente con atletas. discapacidad intelectual Antes de ser maestra, tomé algunas clases de educación especial sin saber realmente a dónde me llevaría. Trabajar con estos atletas cambió completamente mi perspectiva. Eventualmente me inspiró a convertirme en maestra de educación especial y ha tenido un gran impacto tanto en mi carrera como, sinceramente, en mi vida”.
Molly no ha renunciado a su deporte favorito desde su infancia, jugando en ligas recreativas bajo techo y al aire libre.
Foto de Kevin Domas
Éxito más allá del marcador
La competencia internacional inevitablemente trae consigo una presión significativa. Molly anima a su equipo a recordar que a pesar de las multitudes y la atención, el fútbol sigue siendo fútbol.
“Es difícil porque me preocupo profundamente por estas mujeres”, comparte. “Pero trato de recordarles que todavía es otro juego. Sí, es un gran escenario, pero ya han jugado juegos antes. Se han sentido nerviosos antes”.
“Millones de personas nunca tendrán esta experiencia, así que cuando empiezo a sentirme estresado, me recuerdo a mí mismo que lo que estamos haciendo aquí es más grande que ganar. fútbol americano Mel Sí, estamos aquí para competir, pero también estamos aquí para crear conciencia sobre las Olimpiadas Especiales y mostrar el liderazgo, el coraje y las oportunidades que existen dentro de este movimiento.
El camino hacia la fase de grupos no fue lineal, pero Molly cree que cada partido ayudó a su equipo a crecer.
“Como siempre, continuaremos aceptando los desafíos y seguiremos siendo resilientes frente a la adversidad, enfocándonos en las cosas que han ido bien, individual y colectivamente”.
Antes de las semifinales del viernes, Molly y su equipo pasarán un merecido descanso explorando algunos de los lugares emblemáticos de París antes de regresar al campo el jueves. La Copa Mundial de Fútbol Unificado París 2026 continúa con acción emocionante con la ceremonia de clausura el 11 de julio. Vea todos los partidos en vivo en la aplicación Veo Live.
