Desde que el físico Freeman Dyson propuso la idea por primera vez en 1960, la hipotética “Esfera Dyson” se ha convertido en una de las ideas más intrigantes en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. En lugar de una única capa sólida, los científicos ahora imaginan un “enjambre” Dyson formado por innumerables estructuras en órbita que capturan casi toda la energía de una estrella.
Aunque la idea se ha discutido durante mucho tiempo en teoría, queda una pregunta importante: si realmente existiera, ¿qué verían los astrónomos? Un nuevo estudio realizado por Amirnejam Amiri de la Universidad de Arkansas, actualmente disponible como preimpresión en arXiv y cuya publicación está prevista el universoInvestiga exactamente cómo pueden aparecer estas enormes estructuras a través de los telescopios modernos. El estudio también identifica los tipos de estrellas que tienen más probabilidades de albergarlos.
Las enanas rojas y las enanas blancas son los principales objetivos.
Uno de los candidatos más fuertes es una enana roja. Estas estrellas pequeñas y frías son el tipo más común en la Vía Láctea y consumen su combustible nuclear tan lentamente que pueden vivir billones de años, mucho más tiempo del que ha existido el universo.
Su tamaño relativamente pequeño los hace atractivos desde el punto de vista de la ingeniería. Según el estudio, un enjambre Dyson podría orbitar una enana roja a una distancia de aproximadamente 0,05 a 0,3 AU, lo que requeriría mucho menos material de construcción que uno construido alrededor de una estrella grande como el Sol.
Las enanas blancas pueden ser aún más interesantes. Estos densos remanentes estelares son los núcleos restantes de soles estelares que han agotado su combustible y colapsaron a sólo el 1% de su tamaño original.
Debido a que son tan compactos, un enjambre Dyson puede orbitar a sólo unos pocos millones de kilómetros sobre la superficie de la estrella, reduciendo drásticamente la escala de la estructura requerida. Las enanas blancas también emiten energía a un ritmo constante durante miles de millones de años, lo que las convierte en fuentes de energía fiables a largo plazo.
Cómo una esfera Dyson cambiaría la apariencia de una estrella
Los astrónomos clasifican las estrellas utilizando el diagrama de Hertzsprung-Russell (HR), que traza la temperatura estelar frente a la luminosidad. Una esfera Dyson cambiará drásticamente el lugar donde aparece una estrella en ese gráfico.
En lugar de permitir que escape la luz visible, la estructura absorberá prácticamente toda la radiación de la estrella. Dado que la energía no puede simplemente desaparecer, la misma cantidad de energía debe emitirse de vuelta al espacio, pero en forma de calor en la parte infrarroja del espectro. En efecto, la megaestructura absorbería la luz de las estrellas, usaría esa energía para cualquier propósito que pretendieran sus creadores y luego irradiaría el exceso en forma de calor infrarrojo.
Aunque la producción total de energía de la estrella permanecerá sin cambios, su temperatura aparente será mucho menor. Debido a que los diagramas HR utilizan iluminación bolométrica (es decir, iluminación en todo el espectro), el objeto permanecerá con la misma luz pero se desplazará dramáticamente hacia el lado más frío de la imagen.
Una firma infrarroja única
Este cambio de temperatura es una de las predicciones más interesantes del estudio. Una enana roja típica tiene una temperatura superficial de aproximadamente 3000 K. Sin embargo, una esfera Dyson cercana puede tener una temperatura efectiva tan baja como 50 K, aproximadamente dos órdenes de magnitud más fría.
Ninguna estrella natural conocida ocupa esa región del diagrama HR. Cualquier objeto encontrado allí se convertirá inmediatamente en un candidato atractivo para una mayor investigación.
Otra posible pista sería la ausencia de polvo. Las estrellas normales suelen exhibir emisiones de silicatos asociadas con discos de polvo. Por el contrario, un enjambre Dyson está formado por paneles de radiadores en lugar de polvo, lo que le da un espectro inusualmente “limpio”.
Buscando curvas de luz extrañas
El estudio también enfatizó que crear una esfera Dyson verdaderamente sólida es casi con certeza imposible. Los cálculos modernos indican que incluso alrededor de estrellas relativamente pequeñas la cantidad de material necesaria sería poco realista.
En cambio, una civilización avanzada probablemente construiría un grupo de muchos colectores solares independientes, espaciándolos o variando su densidad en toda la estructura. A medida que estos elementos orbitan alrededor de la estrella, pueden producir variaciones de brillo muy inusuales y no naturales que diferirían del comportamiento normal de la estrella.
James Webb y la búsqueda de megaestructuras alienígenas
El telescopio espacial James Webb es especialmente adecuado para buscar estas estructuras imaginarias porque está especializado en observaciones infrarrojas. Misiones más antiguas como WISE también están contribuyendo al esfuerzo.
En mayo de 2024, investigadores del Proyecto Hephaestus informaron sobre siete candidatos prometedores a la esfera Dyson después de examinar un catálogo de casi 5 millones de estrellas, todas ellas asociadas con enanas rojas. Posteriormente se descartó un candidato porque un agujero negro supermasivo perfectamente alineado en el fondo explicaba la señal inusual.
Eso todavía deja cinco candidatos que merecen un estudio más detenido. Aunque ninguna ha sido confirmada como megaestructura extraterrestre, el trabajo de Amiri proporciona a los astrónomos otra pista de observación que puede ayudar a distinguir las tecnofirmas genuinas de los fenómenos cósmicos naturales. Si existen cúmulos de Dyson en algún lugar de la Vía Láctea, futuras observaciones infrarrojas podrían finalmente revelar dónde se esconden.
