En cada uno de los dos épicos cuartos de final del sábado (la victoria de Inglaterra en tiempo extra sobre Noruega, la victoria de Argentina en tiempo extra sobre Suiza) hubo largos tramos en los que el perdedor parecía destinado a llegar a las semifinales de esta semana y lograr sorpresas.
Noruega lidera a los Tres Leones. Los suizos empataron y ganaron impulso cuando quedaban poco más de 20 minutos de los 90 minutos regulares.
Es comprensible que ambos perdedores sientan remordimiento; Los jugadores noruegos insistieron en que el primer gol de Inglaterra no debería haber contado, y su propio gol de la victoria fue anulado tras la intervención del árbitro asistente de vídeo.
El VAR redujo a Suiza a 10 hombres frente a Lionel Messi y el resto de campeones del mundo, haciendo que el resultado fuera inevitable.
Como sea que haya sucedido, aquí estamos: los cuatro equipos mejor clasificados de la FIFA (el número uno Francia, seguido por Argentina, España e Inglaterra) están en las semifinales por primera vez en la historia del torneo.
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Esa es una estadística notable si lo piensas. Sólo ocho países han ganado la Copa del Mundo en 22 ediciones desde la competición inaugural en 1930. El partido decisivo es casi siempre un encuentro entre ganadores anteriores; Solo tres de los 14 finalistas desde 2002 no han ganado el trofeo antes: Bélgica y Croacia en 2018 y España hace ocho años.
Sin embargo, en las semifinales reinó el caos durante mucho tiempo. Fuerzas no convencionales han plagado los últimos cuatro Mundiales de este siglo. A diferencia de la final, en la semifinal no suele pasar lista de sospechosos. Los croatas también alcanzaron las semifinales en Qatar 2022. La carrera de Cenicienta de Marruecos hace cuatro años los convirtió en el primer país africano y el primero del mundo árabe en llegar tan lejos. Portugal, Corea del Sur y Turquía también han llegado a semifinales este siglo.
En cambio, las cuatro naciones que aún siguen vivas en este Mundial no han tenido altibajos. La lista incluye al actual campeón (Argentina), al actual subcampeón (Francia) y los títulos de 2018 (Francia) y 2010 (España). Inglaterra, que espera poner fin a su sequía de 60 años en la Copa del Mundo este verano, fue semifinalista en 2018 y llegó a la final de los dos últimos Campeonatos de Europa.
(Foto de Dan Mullan/Getty Images)
Cada uno de los semifinalistas presenta al menos una superestrella mundial legítima. La leyenda viva Messi, la CABRA, que anotó ocho goles a la edad de 39 años, está empatado con el as de Le Bleus, Kylian Mbappé, en la cima de la carrera por la Bota de Oro.
La pareja de tres Leones, Jude Bellingham y Harry Kane, tienen seis goles, y Bellingham anotó cuatro en los dos últimos partidos de Inglaterra. Mientras tanto, La Roja cuenta con la sensación adolescente Lamine Yamal, ampliamente considerado como el sucesor de Messi y Mbappé, si es que ya no lo es. Aunque Yamal ha tenido una Copa del Mundo tranquila hasta ahora, los partidos más importantes aún esperan.
Los enfrentamientos rara vez podrían ser mejores. El partido Francia-España del martes en Dallas (3 p.m. ET por Fox y Fox One) es una revancha de las semifinales de la Eurocopa 2024, cuando el gol de Yamal ayudó a La Rosa a superar a su rival transfronterizo.
Lamine Yamal se convirtió en el jugador más joven en la historia de la Eurocopa en marcar un gol espectacular contra Francia.
Inglaterra y Argentina reavivarán una rivalidad aún más controvertida el miércoles en Atlanta (inicio a las 3 p.m. ET en Fox y Fox One); Albiceleste 2-0 contra Inglaterra en los partidos eliminatorios de todos los tiempos de la Copa del Mundo.
Hay historias más convincentes. ¿Podrá Messi llevar a Argentina a victorias consecutivas en la Copa del Mundo, algo que nadie ha logrado desde que Pelé lo repitiera en Brasil en 1962? ¿Llegará Mbappé a una tercera final consecutiva, o Yamal jugará por el premio más codiciado del deporte el próximo domingo en el New York New Jersey Stadium, apenas seis días después de celebrar su cumpleaños número 19? ¿Podría ser este el año en que finalmente vengan a Inglaterra por primera vez en la mayor parte de la vida de sus seguidores?
La Copa del Mundo, que ya es la más grande y mejor jamás organizada, resultó ser apropiada la semana pasada.
La historia está a punto de escribirse y todos tenemos un asiento en primera fila.
