El organismo de control antimonopolio de Hong Kong ha pedido que se criminalice la manipulación de licitaciones en el sector de renovación de edificios de la ciudad, mientras una investigación pública sobre el mortal incendio de Tai Po comienza con los argumentos finales.
Los comentarios se hicieron cuando las audiencias de un comité independiente que investiga el incendio de Tai Po se reanudaron en noviembre pasado para detener las presentaciones.
Las autoridades sospechan que hubo manipulación de licitaciones en un importante proyecto de renovación en Wang Fook Court, donde se produjo un incendio que mató a 168 personas.
Lester Lee, director ejecutivo de los servicios legales de la Comisión de Competencia, dijo al comité que el comportamiento anticompetitivo, como la manipulación de licitaciones, era “generalizado” y “sistemático” en la ciudad, con bandas criminales liderando una vasta red de contratistas de renovación en el mercado.
Lee relató una investigación en curso en la que un sindicato sospechoso contactó a contratistas fuera de su red para cometer una conspiración de manipulación de licitaciones, sólo para descubrir que las empresas ya habían sido contratadas por otro grupo de manipulación de licitaciones.
“Esto demuestra cuán extendidos y descarados son estos sindicatos de manipulación de licitaciones”, dijo Lee Cantonese.
La Comisión de Competencia cree que las medidas regulatorias y sanciones existentes no son suficientes para prevenir la manipulación de licitaciones, dijo Lee. Añadió que la comisión apoya medidas que puedan mejorar la detección y el procesamiento exitoso de esquemas de manipulación de licitaciones, dijo.
Actualmente, los casos relacionados con violaciones de la Ordenanza de Competencia de la ciudad son de naturaleza civil y son vistos por el Tribunal de Competencia, que puede imponer sanciones como multas o inhabilitación de directores.
Lee pidió que se criminalice la manipulación de licitaciones y que los infractores “sufran severas penas de prisión”, mientras que la gobernanza civil podría estar a disposición de las autoridades.
Dijo que la flexibilidad para permitir que las autoridades inicien procedimientos penales o civiles basándose en la solidez de las pruebas podría fortalecer el efecto disuasorio.
La comisión también ha pedido que se aumente la pena máxima mediante enmiendas legislativas, añadió.
También hablando el miércoles, el abogado principal Mike Lui, en representación de la Autoridad de Renovación Urbana (URA), rechazó las acusaciones de que la paraestatal había “evitado la responsabilidad” y “empequeñecido su papel” en la lucha contra la manipulación de licitaciones.
La URA ha sido criticada por no abordar el riesgo de manipulación de licitaciones, a pesar de tener la tarea de supervisar las licitaciones para los trabajos de renovación en Wang Fook Court.
Lui dijo que la URA enfrentaba “limitaciones prácticas” porque no era una agencia encargada de hacer cumplir la ley y carecía del poder y los recursos para investigar sospechas de manipulación de licitaciones.
La plataforma de “licitación inteligente” de URA, que anonimiza el proceso de licitación, era simplemente “un escudo, pero no una fortaleza” contra las prácticas de licitación ilegales, dijo Lui.
Martin Ho, en representación de ISS Eastpoint Properties, dijo que la empresa de administración de propiedades no tenía ningún papel en la supervisión de los trabajos de renovación en Wang Fook Court.
El comité escuchó anteriormente que el electricista de la ISS, Law Kok-Shui, había desactivado inadvertidamente la alarma contra incendios en Wang Fook Court meses antes del incendio.
Ho dijo el miércoles que a pesar del error legal, los contratistas de seguridad contra incendios Victory Fire Engineering y China Status Development & Engineering deberían ser considerados responsables por no corregir el error.
Aaron Chan, representante del director de estatus de China, Leung Ping, dijo el miércoles, citando el análisis de un experto, que incluso si la alarma de incendio sonara cuando se produjo el incendio, el tiempo de escape no excedería los 10 minutos.
El presidente del comité, el juez David Loke, bloqueó y desestimó la presentación de Chan, diciendo: “Si quiere decir que las alarmas potentes habrían sido inútiles (en el incendio), creo que nadie estaría de acuerdo con usted”.
Chan dijo que solo sugirió que podría haber otros factores que podrían impedir que los residentes escapen durante un incendio, como tablas de espuma utilizadas para proteger las ventanas que bloquean su vista.
Los abogados de los nueve residentes del Tribunal Wang Fook y representantes del gobierno presentarán sus argumentos finales cuando la audiencia comience el jueves.
