La mortal gripe aviar H5N1 ha sido confirmada en Nueva Zelanda por primera vez y podría acabar con algunas de las aves nativas más queridas y vulnerables del país si se propaga.
El ministro de Bioseguridad, Andrew Hoggard, dijo que una sola ave marina, una skúa parda, había dado positivo confirmado el miércoles después de ser encontrada en la playa Petone de Wellington el 10 de julio.
En Nueva Zelanda, donde las aves tienen un lugar importante en la cultura y el ecosistema, el virus tiene el potencial de ser catastrófico. Sin embargo, Nueva Zelanda lleva años preparándose para la posible llegada de la gripe aviar y cuenta con un programa de vacunación para cinco especies de aves en peligro de extinción en programas de cría en cautividad, incluidos los carismáticos kakapo y takahe. El Ministerio de Industrias Primarias dijo que tiene un programa de vigilancia bien establecido que abarca santuarios de vida silvestre, zoológicos, la industria avícola, la medicina veterinaria y el público.
James Russell, profesor de biología de la conservación en la Universidad de Auckland, dijo: “La gripe aviar es una amenaza inesperada para nuestras especies de aves, que ya están bajo más y más presiones que nunca”.
“En última instancia, es poco lo que podemos hacer para evitar que este virus afecte a nuestras poblaciones de aves silvestres, pero al tomar medidas significativas que reduzcan otros factores estresantes, podemos preparar nuestras poblaciones de aves lo más fuerte posible para que se recuperen después de que el virus se propague”.
Hoggard dijo: “No hay evidencia de muerte masiva de animales salvajes o infección de aves silvestres en Nueva Zelanda”. Pero instó a la gente a tener cuidado.
“Continuamos actuando de manera proactiva y preparándonos con cautela, al mismo tiempo que pedimos a la comunidad que esté alerta y reporte tres o más aves enfermas o muertas en un grupo a la Línea Directa de Plagas y Enfermedades”.
La mortal cepa de gripe aviar se originó en Asia y se ha extendido por Europa y América desde 2021, llegando a la Antártida en el verano de 2023-24. Australia registró su primer caso confirmado en el continente a principios de julio.
El virus ha matado a millones de aves en todo el mundo y ha reducido las poblaciones de aves en un 75% en algunas zonas. Los síntomas de la enfermedad incluyen debilidad y convulsiones, mareos y dificultad para respirar.
Las únicas especies de mamíferos nativos de Nueva Zelanda son los murciélagos y los mamíferos marinos. Como resultado, sus aves evolucionaron de maneras inusuales y diversas. El país alberga más especies de aves, tanto extintas como extintas, que cualquier otro lugar del mundo, y tiene la población de aves marinas más diversa del mundo.
Alrededor del 80% de las aves autóctonas ya se consideran en peligro de extinción, y más de una docena están al borde de la extinción.
Gemma Geoghegan, viróloga de la Universidad de Otago, dijo que Nueva Zelanda tenía una ventaja porque “no lo enfrentó a ciegas”.
“Nos basamos en varios años de experiencia internacional, incluidas las recientes respuestas australianas a la vigilancia, el seguimiento de la vida silvestre y la gestión de brotes”.
Sin embargo, el virus presenta una “gran incógnita” porque no todas las especies son igualmente susceptibles, dijo Nigel French, distinguido profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas y salud pública en la Universidad de Massey.
Las especies que tienden a reunirse en grandes colonias, particularmente las aves playeras y otras especies carroñeras, probablemente estén en mayor riesgo, dijo French. Muchas de estas especies de aves ya están en peligro de extinción, incluido el charrán – una población de 50
Los mamíferos marinos, como los leones marinos de Nueva Zelanda, en peligro de extinción a nivel nacional, también corrían riesgo de contraer el virus.
“Para algunos de nosotros puede ser realmente devastador. propiedad especies (valiosas) de aves y algunas especies autóctonas raras”.
Debido a que la población de aves de Nueva Zelanda tiene una importancia cultural tan enorme y es particularmente vulnerable, era importante que el país hiciera todo lo posible con la vacunación y la contención, dijo French.
“Esta es una profunda preocupación cultural para toda Nueva Zelanda”.
