En 2007, Lionel Messi, de 20 años, posó para un calendario benéfico de Barcelona, bañando suavemente a un bebé en una bañera de plástico. La familia del niño ganó un sorteo de UNICEF. Nadie volvió a pensar en la imagen durante 17 años.
El nombre del niño era Lamin Yamal.
Puedes escribir ficción durante una década y nunca encontrarla. En la final de la Copa del Mundo en Nueva Jersey el domingo, el mejor jugador de todos los tiempos se enfrenta al adolescente que muchos creen heredará el título, y hay evidencia fotográfica de que Messi lo atrapó literalmente primero. Ambos procedían de La Masia. Ambos lucieron el número 19 en el Barcelona antes de cambiarse al 10. Los dioses del fútbol hace tiempo que dejaron de ser sutiles.
De alguna manera, las dos estrellas son tan convincentes como los dos equipos.
Empecemos por la historia, porque hay muy poca. España y Argentina se enfrentaron una vez en la Copa del Mundo, un partido de la fase de grupos de 1966 que Argentina ganó 2-1 con un doblete de Luis Artime. No se han enfrentado en un partido eliminatorio. La racha de todos los tiempos está estancada en seis victorias. Se suponía que las cosas se resolverían en marzo antes de que cerrara la Finalissima de este año, por lo que los actuales campeones europeos y sudamericanos se enfrentarán por primera vez en la historia de una final de la Copa del Mundo, con el trofeo más grande de este deporte sobre la mesa. bien, eso también funciona.
Los caminos no podrían verse diferentes. España goleó a Francia 2-0, haciendo que el ataque más formidable del torneo pareciera normal. Es el equipo con mejor posesión del mundo y, lo que es más importante, el equipo con una identidad clara en el deporte. En una época en la que muchos equipos presionan y construyen de la misma manera, España todavía se siente España. Eso es algo precioso en un final único.
Y nadie predijo los nombres que lo impulsaron. Yamal tiene un gol en todo el torneo, anotó en la segunda jornada, lo que sonaría como una crisis en mayo y en cambio describiría a un finalista. Mikel Warzabal marcó para darle ventaja al equipo y enterró el penalti que quebró a Francia. Rodri volvió a parecer el ganador del Balón de Oro de 2024, manejando los negocios en el mediocampo. Detrás de él, el muro: Pau Qubarsi y Aymeric Laporte concedieron un gol en siete partidos, Unai Simmons estableció un récord de portería a cero en la Copa del Mundo y los laterales han sido un código de trampa en ambos extremos. Marc Cuquerella eliminó a Kylian Mbappé durante 90 minutos, y Pedro Porro marcó el clavo en el ataúd.
Argentina, por su parte, ha llegado a las eliminatorias como pesos pesados que siguen escalando: 3-2 en Cabo Verde, 3-2 contra Egipto, 3-1 contra Suiza en la prórroga y ahora 2-1 contra Inglaterra tras ir perdiendo 85 minutos. Ningún equipo ha logrado más goles en el tiempo de descuento en una sola Copa del Mundo. Ahora está Argentina. En algún momento, “suerte” deja de ser una palabra y “inevitable” toma el relevo.
El motor de la Albiceleste tiene 39 años. Messi asistió en los dos goles contra Inglaterra, marcó ocho goles en el torneo y sigue reescribiendo los libros de récords semanalmente. Sus piernas son viejas. No tiene cerebro.
Y Argentina mostró a Inglaterra lo que España debería esperar. Los primeros 30 minutos en Atlanta fueron una pelea fuera de casa: ocho faltas y cero tiros a puerta en el primer descanso para hidratarse, cuerpos caídos por todas partes y ningún lugar para encontrar el ritmo. La Inglaterra de Thomas Tuchel tomó la delantera en el minuto 55 gracias a Anthony Gordon y luego se sentó, invitando ola tras ola hasta que se rompió el dique. Enzo Fernández lanza uno desde lejos. Lautaro Martínez cabeceó el gol de la victoria tras un centro de Messi con un magnífico pie derecho en el tiempo de descuento.
Tuchel ha sido criticado por sus tácticas en la segunda mitad, y con razón, pero aquí hay una advertencia para el domingo: Argentina intentará arrastrar a España por el mismo camino.
Es todo el final, de verdad. España quiere un juego disciplinado. Argentina quiere un partido caótico. Un equipo encajó un solo gol. El otro se niega a morir.
Y en medio de ello, un hombre y el niño al que una vez había bañado, se encontraron con el mundo nuevamente.
Remontada histórica 🇦🇷 Argentina marca dos goles en el segundo tiempo para avanzar a la final de la Copa Mundial de la FIFA™
